En una fotografía en blanco y negro, un niño de cuatro años se encarama sobre una caja de cerveza en la isla de Capri. Sus dedos, apenas firmes, pulsan las teclas de un piano ante la mirada atenta de soldados estadounidenses. Esa imagen, que retrata a Giuseppe Faiella entreteniendo al general Mark Wayne Clark durante la Segunda Guerra Mundial, encierra el preludio de una vida consagrada a la música. Sesenta y dos años después, ese niño se había convertido en Peppino di Capri, el artífice de una banda sonora que cruzó generaciones y fronteras. El pasado 11 de julio, a los 86 años, falleció en Villa Castiglione, su refugio en la misma isla que le dio nombre artístico y que este domingo lo despidió con un funeral en la iglesia de Santo Stefano y luto ciudadano decretado por el alcalde Paolo Falco.

Formado en los night clubs de Capri e Ischia, Peppino di Capri emergió a finales de los años 50 con su banda I Rockers y una mezcla pionera de rock and roll con la tradición melódica napolitana. Su versión de ‘Nun è peccato’ lo catapultó en 1958 y poco después se convirtió en el abanderado del twist en Italia, con adaptaciones como ‘Let’s Twist Again’ que vendieron un millón de copias. Su repertorio transitó del ska de ‘Operazione sole’ a las baladas íntimas; su figura, con sus inconfundibles gafas de montura gruesa y sus chaquetas de lamé, se volvió familiar en los escenarios de toda Europa y en giras por Alemania, Estados Unidos y América Latina.

Dos victorias en el Festival de Sanremo —en 1973 con ‘Un grande amore e niente più’ y en 1976 con ‘Non lo faccio più’— jalonaron una discografía de más de 35 millones de discos vendidos. Pero fue ‘Champagne’, lanzada en 1973, la que se transformó en un emblema generacional. En Brasil, ‘Roberta’ y otras versiones en español y portugués calaron en las radios de los años 70 y se asociaron para siempre a historias de amor y nostalgia. Su capacidad para cantar en seis idiomas —inglés, alemán, francés, español, portugués y napolitano— le abrió un público fiel desde Buenos Aires hasta Berlín, mientras que su sello independiente Splash, fundado en Capri en 1970, consolidó una carrera autogestionada.

La tarde del domingo 12 de julio, la chiesa di Santo Stefano, a pasos de la célebre Piazzetta, acogió el último adiós. El féretro, custodiado por una guardia de honor de los carabinieri, recibió el homenaje de familiares, amigos y colegas como Massimo Ranieri y Gianni Morandi. El municipio había proclamado luto ciudadano y la sala consiliar del ayuntamiento sirvió de capilla ardiente. La imagen más repetida no fue la del cantante de éxito, sino la del vecino que nunca rompió el vínculo con su isla: aquel que, según el comunicado oficial, «hizo conocer en el mundo el nombre de Capri y se convirtió en embajador de su identidad».

Hoy, los acordes de ‘Champagne’ siguen sonando en las terrazas de la isla, donde el eco de un niño sobre una caja de cerveza parece resistirse a desaparecer. Su legado queda en manos de sus tres hijos, herederos de un catálogo que garantiza ingresos por derechos de autor durante siete décadas. Más allá de cifras, Capri despide a un hijo que, como pocos, logró que el nombre de una roca en el Mediterráneo se pronunciara en todo el mundo con la misma dulzura de una canción.