“Cada viaje tiene un momento que te recuerda por qué nunca te rendiste. Hoy es ese momento para mí”. Las palabras que Yami Gautam compartió en redes sociales tras conocer el fallo del jurado condensan el temblor íntimo de una actriz que, tras catorce años de carrera, recibió su primer Premio Nacional de Cine de la India. Gautam fue distinguida como mejor actriz por su interpretación de una oficial de inteligencia en Article 370, un thriller político que reconstruye la operación encubierta que llevó a la revocación del estatus especial de Jammu y Cachemira en 2019. La película, dirigida por Aditya Suhas Jambhale, se alzó además con el galardón a la mejor película, convirtiéndose en la gran triunfadora de una noche que el Ministerio de Información y Radiodifusión transmitió en directo desde Nueva Delhi.

El anuncio, supervisado por un jurado de once miembros presidido por el cineasta Jayaraj, deparó un empate en la categoría de mejor actor. Kartik Aaryan fue reconocido por su transformación física en Chandu Champion, donde encarna al paratleta Murlikant Petkar, y Mammootty obtuvo su cuarto premio nacional por su papel en Bramayugam, un drama de terror en blanco y negro ambientado en el folclore de Kerala. La estatuilla sitúa al actor malayalam de 74 años junto a Amitabh Bachchan como los únicos intérpretes con cuatro galardones en esta categoría, y llega tras un silencio de 28 años desde su anterior reconocimiento. Bramayugam, que también ganó en fotografía, había sido seleccionada para una proyección especial en el Museo de la Academia de Hollywood, un gesto que, según críticos del sur de la India, subraya la creciente visibilidad internacional del cine en lenguas regionales.

La lista de premiados dibuja un mapa de la diversidad lingüística y estética del subcontinente. El telugu Kalki 2898 AD, una superproducción mitológica de ciencia ficción, fue elegida mejor película popular; el tamil Amaran se llevó los premios de dirección, montaje y música de fondo; y la cinta kannada Mithya, sobre el duelo infantil, sumó tres estatuillas, incluida la de mejor actriz de reparto para Roopashre Varkady. Observadores en Mumbai apuntan que la cosecha de 2024 consolida el dominio de las cinematografías del sur, con el malayalam, el tamil y el telugu acaparando buena parte de los focos. Al mismo tiempo, la presencia de títulos como Swatantrya Veer Savarkar —biopic del ideólogo hindutva Vinayak Damodar Savarkar que supuso el debut como director de Randeep Hooda— y la propia Article 370 ha reavivado en la prensa india el debate sobre la porosidad entre el relato cinematográfico y la narrativa política oficial.

Para las audiencias de la diáspora y los festivales internacionales, estos premios funcionan como una carta de navegación por un universo fílmico que rara vez se reduce a Bollywood. Películas como All We Imagine As Light, de Payal Kapadia, o Laapataa Ladies, que no figuraron entre las grandes ganadoras pero sí en las quinielas previas, ya habían captado la atención de la crítica europea y latinoamericana en certámenes como Cannes. En España y América Latina, donde el cine indio gana adeptos más allá de los éxitos de taquilla, la repercusión de estos galardones suele traducirse en un goteo de estrenos en plataformas y ciclos especializados. La edición de este año, con su abanico de lenguas que va del garhwali al konkani, ofrece un muestrario especialmente amplio de narrativas que, según analistas en Kerala, demuestran que la fuerza del cine indio reside en su capacidad para contar historias locales con ecos universales.

Al caer la noche en Chennai, Mammootty recibió la noticia con la discreción de quien ha atravesado más de cuatrocientas películas. La imagen que persiste no es la de una alfombra roja, sino la de un rostro filmado en claroscuro, el de Kodumon Potti en Bramayugam, un personaje que parece emerger de una leyenda antigua para recordar que el cine, cuando se despoja de lo accesorio, puede convertirse en un espejo de las sombras que cada época prefiere olvidar.