Argentina se ha convertido en un caso testigo de la epidemia silenciosa del estrés: casi la mitad de su población adulta —el 49%— se percibe a sí misma como estresada, la cifra más alta registrada a nivel global, según advirtió el cardiólogo Mario Boskis en declaraciones recogidas por la prensa local. El dato no es meramente estadístico; la medicina contemporánea ha documentado que el estrés crónico deja de ser una respuesta adaptativa para transformarse en un agresor biológico que duplica el riesgo de sufrir un infarto, un impacto comparable al del colesterol elevado o la hipertensión.

El mecanismo que explica ese daño comienza en el hipotálamo y se traduce en una liberación sostenida de cortisol. Investigadores de la Universidad de Harvard y estudios publicados en The Lancet Psychiatry han demostrado que esta hormona, cuando se mantiene elevada durante meses o años, inflama el endotelio —la capa interna de las arterias—, eleva la presión arterial, desregula el azúcar en sangre y favorece la acumulación de peso. En paralelo, el calor extremo añade una sobrecarga adicional: el llamado estrés térmico obliga al sistema cardiovascular a un esfuerzo constante para refrigerar los órganos, lo que agota la paciencia y reduce la capacidad de concentración, un fenómeno que especialistas en Brasil y otras regiones tropicales observan con creciente preocupación.

Los síntomas que emite el organismo antes de que el cuadro se agrave son reconocibles, pero a menudo se normalizan. Trastornos del sueño, cefaleas tensionales, contracturas musculares, irritabilidad, olvidos frecuentes y alteraciones digestivas figuran entre las señales de alerta que enumeran tanto la Asociación Americana de Psicología como la Organización Mundial de la Salud. En el caso de los niños, la manifestación es distinta: el estrés puede enmascararse tras un silencio repentino, explosiones de ira o un apego excesivo, y los especialistas en psicología infantil de Yakarta insisten en que el primer factor desencadenante suele encontrarse dentro del propio entorno familiar. La dificultad para autopercibir el problema —muchas veces es un familiar o el médico quien lo detecta— retrasa la consulta y agrava el pronóstico.

Frente a ese escenario, las recomendaciones convergen en intervenciones de bajo costo y alta eficacia. La actividad física regular, las pausas activas durante la jornada laboral, la restricción de cafeína y alcohol, y una higiene del sueño que garantice entre siete y ocho horas de descanso ininterrumpido son las medidas que la Clínica Mayo y la OMS sitúan en la primera línea de defensa. A ello se suman técnicas de respiración diafragmática, meditación y el fortalecimiento de los vínculos sociales. Sin embargo, los psicólogos advierten que la somnolencia diurna no siempre es hija del estrés: una mala higiene del sueño —acostarse muy tarde, dormir en ambientes ruidosos o con luz— puede producir el mismo cansancio extremo y debe ser descartada antes de atribuir el síntoma a un trastorno de ansiedad.

El próximo paso en la agenda sanitaria global es la integración formal del estrés como un signo vital en los chequeos de rutina. La OMS, que ya cataloga el estrés como uno de los principales desafíos de salud pública por su vínculo con la depresión y las enfermedades cardiovasculares, tiene previsto publicar a finales de año un informe con nuevas directrices para la detección temprana en atención primaria. Mientras tanto, en América Latina, los especialistas reclaman que se deje de tratar el estrés como una debilidad de carácter y se lo aborde con la misma rigurosidad clínica que se aplica a la diabetes o la hipertensión.