“No existe el derecho a ser abuela”, le repite Marina a su madre, Abigail, que a los 75 años se había imaginado una vejez rodeada de nietos. La escena, recogida por un estudio de la Universidad Austral, retrata un cambio generacional que ya no es sólo argentino: Marina, abogada, prioriza su carrera, los viajes y sus gatos, y la maternidad simplemente no forma parte de su proyecto de vida. Es una postal íntima de una transformación que los datos confirman con crudeza: en una década, los nacimientos en Argentina cayeron un 47% y la tasa de fecundidad se desplomó a 1,2 hijos por mujer, un nivel ultrabajo que el país comparte con Chile, Uruguay y Costa Rica.

Ese desplazamiento de la paternidad como horizonte vital no obedece, sin embargo, a un rechazo de la vida familiar. Una encuesta global del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), que recogió respuestas de más de 108.000 adultos de 18 a 39 años en 73 países, concluye que las restricciones económicas —y no el feminismo o el egoísmo— son el principal freno. El 79% de los hombres y el 72% de las mujeres de 35 a 39 años sin hijos aún deseaban ser padres, pero citaban barreras como la incertidumbre financiera, la infertilidad y las enfermedades crónicas. Al mismo tiempo, el informe subraya una paradoja: una de cada diez mujeres no puede decidir sobre su anticoncepción, una de cada cuatro no controla su propia atención sanitaria y otra cuarta parte no puede negarse a tener relaciones sexuales. La autonomía reproductiva sigue siendo una asignatura pendiente.

A esas barreras se suman desafíos de salud que los especialistas observan con preocupación. En Argentina, un estudio publicado en The Lancet Regional Health-Américas advierte que la mortalidad por cáncer de mama crece entre mujeres menores de 45 años, un fenómeno que los investigadores vinculan a la menor cantidad de embarazos y períodos de lactancia. La misma revista proyecta que los casos globales de infertilidad femenina alcanzarán los 80 millones en 2036, un 50% más que en 2023, con el mayor incremento entre los 35 y 39 años, impulsado por la postergación de la maternidad. Desde Roma, el Observatorio Italiano de la Obesidad alerta sobre la duplicación de la prevalencia de obesidad en mujeres de 18 a 34 años, justo en edad fértil, mientras que en Yakarta las autoridades sanitarias registran un aumento sostenido de infecciones de transmisión sexual y una carga persistente de tuberculosis, VIH y dengue que complica el panorama reproductivo.

Frente a este escenario, los gobiernos ensayan respuestas que evitan dirigir las decisiones personales. La vice ministra de Población y Desarrollo Familiar de Indonesia, Isyana Bagoes Oka, reconoció que los jóvenes “no son perezosos”, sino que enfrentan obstáculos sistémicos: incertidumbre económica, empleo precario, costo de la vivienda y la educación, y dificultades para conciliar vida laboral y familiar. La administración de Yakarta, dijo, busca crear condiciones para que cada persona pueda elegir libremente, en sintonía con el enfoque del UNFPA, que insta a “romper las barreras financieras y apoyar su capacidad de actuar”. En América Latina, el estudio de la Universidad Austral muestra que el 57,3% de quienes no desean hijos afirma que la paternidad no forma parte de su proyecto de vida, una opción que compite con el desarrollo profesional, los viajes y otras experiencias.

Abigail, la madre de Marina, encarna el desconcierto de una generación que creció con la certeza de que la realización personal pasaba por la crianza. El informe de la ONU, sin embargo, recuerda que la mayoría de los encuestados sigue mencionando la alegría y la felicidad que traen los hijos como la principal razón para desearlos. Esa aspiración, suspendida entre el deseo y las condiciones materiales, queda flotando como una promesa que las cifras aún no saben descifrar.