Dos terremotos de gran magnitud sacudieron la costa norte de Venezuela la noche del miércoles 24 de junio con apenas 39 segundos de diferencia, causando una devastación que, según los últimos balances oficiales recogidos por autoridades locales, ha dejado al menos 188 fallecidos, más de un millar de heridos y un número aún indeterminado de personas atrapadas bajo los escombros. Otras fuentes elevan la cifra de víctimas mortales a 235, mientras los equipos de rescate continúan las labores de búsqueda en la región de La Guaira, la más castigada, y en la capital, Caracas.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) clasificó el episodio como un “doblete sísmico”, un fenómeno poco frecuente en el que dos rupturas independientes liberan energía de forma casi consecutiva sobre un mismo sistema de fallas. La sismóloga Christine Goulet, directora del centro especializado en California, explicó que ambos movimientos se originaron en el límite entre las placas del Caribe y Sudamérica, donde la primera se desplaza hacia el este a unos dos centímetros por año. El primer sismo, de magnitud 7,2, transfirió tensión a un segmento adyacente de la falla de San Sebastián que ya se encontraba próximo a su punto de ruptura, desencadenando el segundo temblor, de 7,5 y más superficial. Desde España, la sismóloga Lucía Lozano, de la Red Sísmica Nacional, subrayó que la práctica simultaneidad de los eventos dificulta incluso su diferenciación instrumental y lleva a la población a percibirlos como una única sacudida muy prolongada.

El poder destructivo del doblete radica, según los especialistas, en la acumulación de daños estructurales. El geólogo Andrés Folguera, de la Universidad de Buenos Aires, recordó que la escala de magnitud es exponencial: la diferencia entre 7,2 y 7,5 implica que el segundo terremoto liberó aproximadamente diez veces más energía que el primero. Las normas de ingeniería antisísmica están concebidas para que los edificios resistan un gran sismo y luego soporten réplicas menores, pero no dos eventos mayores consecutivos. Esta circunstancia provocó el colapso de numerosas estructuras que habían quedado debilitadas tras la primera sacudida, multiplicando la destrucción en zonas costeras y en la capital.

Mientras la presidenta interina Delcy Rodríguez declaraba el estado de emergencia nacional y se habilitaban escuelas como refugios, la comunidad internacional comenzó a movilizar ayuda. Estados Unidos, Naciones Unidas, México y Qatar enviaron asistencia humanitaria y equipos especializados. El USGS estimó un 99 % de probabilidad de que se produzca al menos una réplica de magnitud 4,0 en la semana siguiente y un 24 % de que se registre una de magnitud 6,0, aunque los científicos insisten en que no es posible predecir nuevos terremotos. Las cifras de víctimas y los daños materiales continúan siendo provisionales mientras las operaciones de rescate siguen en marcha.