La dirección nacional del Partido Demócrata y sus principales figuras en el Senado retiraron el lunes su respaldo al candidato por Maine, Graham Platner, y le exigieron que abandone la contienda, horas después de que el medio Politico publicara una acusación de agresión sexual formulada por una mujer con la que mantuvo una relación intermitente. La denunciante, Jenny Racicot, de 41 años, relató que en 2021 Platner entró sin invitación en su domicilio, en estado de embriaguez, y la forzó a tener relaciones sexuales pese a sus repetidas negativas. Platner calificó la acusación de “categóricamente falsa” en un vídeo difundido en redes sociales, pero añadió que su campaña se tomará un tiempo para “reflexionar sobre el mejor camino a seguir”, una fórmula que, desde Washington, se interpreta como el preludio de una retirada.

La reacción en cadena dentro del partido fue inmediata. El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, y la senadora Kirsten Gillibrand, responsable del Comité de Campaña Senatorial Demócrata, anunciaron que el organismo no invertirá en la carrera de Maine si Platner permanece en la papeleta. La dirección del Partido Demócrata en Maine, así como los senadores Elizabeth Warren y Cory Booker, se sumaron a la petición de retirada. Desde el ala progresista, el representante Ro Khanna y el influyente comentarista Hasan Piker, que hasta ahora habían defendido al candidato frente a escándalos previos, retiraron su apoyo y consideraron las acusaciones “creíbles”. La propia Racicot explicó a Politico que no había hablado antes por el conflicto moral que le generaba perjudicar a un político con cuya agenda simpatizaba, pero que decidió hacerlo para que los votantes tuvieran “una imagen completa de quién es como persona”.

La crisis amenaza con descarrilar una de las grandes apuestas demócratas para arrebatar el control del Senado en las elecciones legislativas de noviembre. Maine es el único estado que votó por la candidata presidencial demócrata en 2024 y que actualmente está representado por una senadora republicana, Susan Collins. Con una mayoría republicana de 53 escaños frente a 47, los demócratas necesitan una ganancia neta de cuatro asientos, y la derrota de Collins era considerada prioritaria. La legislación estatal permite sustituir al candidato si Platner se retira antes del 13 de julio; el partido tendría hasta el 27 de julio para designar a un sustituto, lo que abre un escenario de negociaciones aceleradas en el que suenan nombres como el de la gobernadora Janet Mills, quien suspendió su propia campaña al Senado tras quedar rezagada en las encuestas frente a Platner.

La acusación de agresión sexual se suma a un historial de controversias que ya habían debilitado la candidatura. El diario The New York Times reveló en junio que varias ex parejas describieron a Platner como ocasionalmente “despreciativo con las mujeres” y “regularmente infiel”; una de ellas afirmó que había sido “físicamente amenazante”. Además, se conoció que el candidato lució durante años un tatuaje en el pecho con un símbolo asociado a las SS nazis —que se cubrió en octubre— y que en 2013 escribió en redes sociales que las mujeres debían “asumir su responsabilidad” y no embriagarse para evitar agresiones sexuales. Platner, un exmarine y criador de ostras que se presentaba como un populista de izquierda, había logrado el respaldo de figuras como Bernie Sanders y sorteó las primarias sin oposición real. Sin embargo, la nueva denuncia, corroborada por Politico con mensajes a su terapeuta y el testimonio de un amigo al que Racicot confesó el episodio en 2023, ha quebrado definitivamente la disciplina de partido. El plazo para una eventual sustitución vence en una semana, y la dirección demócrata se enfrenta a la disyuntiva de reemplazar a un candidato que ganó las primarias con más del 70 % de los votos o arriesgarse a perder un escaño que, según analistas en Washington, resulta indispensable para cualquier aspiración de mayoría.