El delantero y capitán de la selección de Cabo Verde, Ryan Mendes, de 36 años, es objeto de una investigación policial en Nueva Zelanda tras una denuncia por violación presentada por una ciudadana brasileña que trabajaba como intérprete para la delegación africana. Según la información difundida inicialmente por el medio brasileño Globo y confirmada por la prensa internacional, los hechos habrían ocurrido el 27 de marzo en un hotel de Auckland, donde el equipo se concentraba para disputar partidos amistosos de la Serie FIFA.

La denunciante, contratada por la Federación de Fútbol de Nueva Zelanda para asistir al plantel lusófono, relató a las autoridades que fue invitada a una habitación bajo el pretexto de una reunión de trabajo y, al retirarse al notar que se trataba de un encuentro social, Mendes la habría seguido hasta su cuarto. Allí, siempre según su testimonio, la agredió con puñetazos, mordeduras y estrangulamiento antes de consumar la violación. La mujer fotografió las lesiones y acudió a una clínica especializada, cuyo informe médico —al que tuvieron acceso medios brasileños— describe hematomas en cuello, mamas, labios y piernas, además de lesiones genitales. La policía neozelandesa, que abrió la investigación el 10 de abril, ha recabado imágenes de las cámaras de seguridad del hotel y aguarda los resultados definitivos de los análisis forenses para decidir si presenta cargos formales.

Desde la óptica de las instituciones deportivas, la respuesta ha sido de hermetismo. La denunciante y su esposo enviaron notificaciones extrajudiciales a la Federación Caboverdiana de Fútbol y a la FIFA a principios de mayo, solicitando la exclusión del jugador del Mundial 2026, sin obtener contestación. La FIFA se ha limitado a señalar que no comentará el caso, mientras que la federación neozelandesa remite a la investigación policial. El silencio se extiende al entorno del futbolista: ni su representante ni la federación de Cabo Verde han emitido declaraciones oficiales, según reportan medios de América Latina y Europa.

Mendes, máximo goleador histórico de su selección y el jugador con más partidos internacionales, disputó como titular los tres encuentros de la fase de grupos del primer Mundial en la historia de Cabo Verde. El equipo se enfrentará a Argentina en los dieciseisavos de final el próximo viernes en Miami, mientras la investigación sigue abierta. En Nueva Zelanda, los delitos de violencia sexual contemplan penas de hasta veinte años de prisión, aunque la ausencia de un tratado de extradición con el país africano añade complejidad jurídica al caso. Hasta el momento, no se ha formulado ninguna imputación y la policía mantiene la causa bajo estricta reserva.