Egipto rozó la gesta y se marchó del Mundial 2026 con el sabor amargo de una remontada que pocos esperaban. En los octavos de final disputados en Atlanta, los Faraones dominaban 2-0 a la campeona defensora Argentina hasta que, en un lapso de trece minutos, la Albiceleste anotó tres goles y selló un 3-2 que dejó al conjunto africano fuera del torneo. El partido se quebró a partir del minuto 79, cuando la presión argentina encontró fisuras en una defensa que hasta entonces había neutralizado a Lionel Messi y compañía. La secuencia de los tantos, con el gol de la victoria en el tiempo añadido, desató escenas de incredulidad en el banquillo egipcio y una ola de frustración que trascendió el terreno de juego.

La eliminación, sin embargo, no empaña la campaña más exitosa de Egipto en una Copa del Mundo. Por primera vez en cuatro participaciones, el equipo consiguió una victoria en fase de grupos —un 3-1 ante Nueva Zelanda— y luego superó a Australia en la tanda de penaltis de los dieciseisavos de final, alcanzando así unos octavos que en 1934 se habían disputado sin fase previa. El capitán Mohamed Salah, con un gol y dos asistencias en el torneo, lideró a un plantel que igualó ante Bélgica e Irán y que, según analistas en El Cairo, devolvió al fútbol egipcio a la élite internacional tras ocho años de ausencia mundialista.

El regreso a casa se convirtió en una celebración nacional. Miles de aficionados recibieron a la selección en el aeropuerto de El Alamein con banderas, cánticos y pancartas que rezaban “Nos hicieron sentir orgullososos”. El autobús descapotable recorrió la ciudad costera escoltado por una marea de seguidores que portaban también banderas palestinas, en sintonía con los gestos del seleccionador Hossam Hassan durante el torneo. Salah, en sus redes sociales, prometió “hacer todo lo que esté en mi poder para que esto sea un nuevo comienzo para el fútbol egipcio en la escena internacional”, un mensaje que la prensa de Oriente Medio interpretó como el preludio de reformas estructurales en la formación de juveniles y la gestión federativa.

La polémica arbitral, sin embargo, monopolizó el discurso oficial. El entrenador Hassan denunció “injusticia” y aseguró que el torneo estaba “dirigido” para favorecer a Argentina, señalando un posible penalti no revisado por el VAR sobre Mohamed Salah y un gol anulado a Ziko. La Federación Egipcia elevó una queja formal ante la FIFA y solicitó la apertura de una investigación, mientras el jefe del arbitraje mundial, Pierluigi Collina, rechazó las acusaciones calificándolas de “infundadas”. En América Latina, diversos analistas recordaron que las quejas sobre el arbitraje en partidos de eliminación directa son recurrentes, pero subrayaron que la remontada argentina se sustentó en méritos ofensivos y no en decisiones puntuales.

Con el contrato de Hassan renovado hasta 2030, según medios locales, y una audiencia prevista con el presidente Abdelfatah al Sisi, Egipto cierra su participación en el Mundial con la mirada puesta en la Copa Africana de Naciones y en el objetivo de consolidar un proyecto que trascienda la figura de Salah. La eliminación ante Argentina, aunque dolorosa, deja el legado de un equipo que por primera vez demostró que puede competir de igual a igual con las potencias del fútbol global.