EasyJet alcanzó un acuerdo de principio con la firma de inversión estadounidense Castlelake sobre una posible oferta de adquisición que valora a la aerolínea de bajo coste en 5.200 millones de libras (unos 6.900 millones de dólares). La propuesta, de 6,90 libras por acción en efectivo, representa la quinta tentativa de Castlelake y la primera que el consejo de administración se muestra dispuesto a recomendar a los accionistas si se materializa una oferta firme. Ambas partes extendieron el plazo para formalizarla hasta el 3 de agosto, aunque el comunicado conjunto subraya que no hay certeza de que la operación llegue a concretarse.

El principal escollo regulatorio radica en la normativa europea de propiedad aérea, que exige que las aerolíneas comunitarias estén controladas mayoritariamente por ciudadanos de la UE. Castlelake, con sede en Mineápolis, necesitaría estructurar la toma de control mediante un socio europeo; de hecho, ya se ha asociado con los exejecutivos de EasyJet Mark Breen y Peter Bellew para sortear esta restricción. Desde la óptica de Bruselas, cualquier transacción que diluya el control comunitario sobre una de las mayores aerolíneas del continente será examinada con lupa, lo que añade una capa de complejidad a un proceso que ya se anticipa prolongado.

La aerolínea, fundada por Stelios Haji-Ioannou —cuya familia mantiene un 15,3 % del capital—, había calificado las ofertas previas de Castlelake de “altamente oportunistas” y de intentar comprar la compañía “a precio de saldo”. El contexto respalda esa percepción: el valor de las acciones de EasyJet se había desplomado más de un 30 % en el último año, lastrado por el alza del combustible para aviones derivada del conflicto con Irán y por unas pérdidas semestrales que se agravaron un 27 %, hasta los 377 millones de libras. Analistas del sector en Europa señalan que la debilidad bursátil convirtió a la aerolínea en un blanco atractivo para fondos de inversión especializados en activos infravalorados.

Castlelake, que gestiona unos 38.000 millones de dólares en activos y ya participó en el rescate de Scandinavian Airlines, ha expresado su “enorme respeto” por la compañía y su intención de apoyar la modernización de la flota de Airbus A320, considerada clave para la competitividad futura. La firma estadounidense había criticado la falta de diálogo del consejo y llevó su oferta directamente a los accionistas, una táctica que finalmente forzó la apertura de negociaciones y el acceso limitado a información comercial. El próximo hito será la posible presentación de una oferta firme antes del 3 de agosto, que de concretarse deberá someterse a la votación de los accionistas y a las autorizaciones regulatorias pertinentes.