En el mercado local de una aldea en Shandong, un hombre de 30 años carga un coche eléctrico con hortalizas del huerto de su abuelo. Hace apenas unos meses, Xu Peng interpretaba a ejecutivos dominantes en los micro-dramas que millones de chinos consumen a diario en sus teléfonos. Hoy, sus fotos como vendedor ambulante se han vuelto virales, y algunos admiradores viajan hasta el pueblo para comprarle una lechuga y darle ánimos. “Actuar era solo un trabajo”, dijo con una serenidad que desarma. “Si no hay papeles, buscaré otra forma de ganarme la vida”.

La historia de Xu no es un caso aislado. Desde Pekín, analistas del sector audiovisual describen una transformación radical: en el primer trimestre de 2026, más del 95% de los 128.000 micro-dramas estrenados en China fueron producidos con inteligencia artificial, según informes de la industria. La automatización ha barrido casi dos millones de empleos en el sector. Actores que antes cobraban 20.000 yuanes al día (unos 2.700 dólares) ahora luchan por conseguir 1.200 yuanes. La velocidad y el bajo costo de la producción sintética han redefinido el valor del talento humano en la pantalla.

Esa misma sensación de suelo movedizo se percibe en otros rincones de la economía cultural. En Seúl, la debilidad del won frente al yuan ha convertido los viajes de turistas chinos en expediciones de compras. Chelsea Wang, una joven de 28 años, adquirió un anillo de bodas Chaumet en los almacenes libres de impuestos de Myeong-dong por 37.000 yuanes, unos 11.000 menos que en su país, gracias a descuentos, devolución de impuestos y un tipo de cambio favorable. “Fue realmente una buena ganga”, comentó. Mientras, desde Estocolmo, el banco Handelsbanken publica mapas que indican dónde rinde más la corona sueca este verano: de joyas asequibles en Europa a gangas en Asia. Y en Indonesia, el sector turístico corteja al viajero surcoreano con la promesa de una naturaleza exuberante que el won, también debilitado, no puede empañar.

Pero no todo valor se mide en divisas. En Pekín, la presentadora Xie Na, uno de los rostros más populares de la televisión china, canceló abruptamente su gira de conciertos tras una ola de críticas en redes sociales. Los internautas cuestionaron su calidad vocal y la acusaron de lucrarse de su fama sin verdadero talento musical. Medios oficiales como el Diario del Pueblo terciaron con inusitada dureza: “La popularidad superficial no solo no generará beneficios sostenibles, sino que provocará la pérdida de la delicadeza cultural”, escribió un artículo del comité del Partido Comunista en Zhejiang. La polémica, según académicos como Jian Xu, de la Universidad Deakin en Australia, refleja el hartazgo de una generación que ve a las celebridades ganar dinero fácil mientras el desempleo juvenil sigue alto. En Weibo, sin embargo, algunos defendieron a Xie: “Si no te gusta, no vayas. ¿Por qué ser posesivo con la cartera ajena?”.

Al caer la tarde en Shandong, Xu Peng descarga las cajas vacías y sueña con abrir una escuela de interpretación. No reniega de la tecnología, pero se aferra a lo que ninguna máquina puede replicar: el contacto con la tierra, la mirada de un cliente que lo reconoce, la obstinación de seguir contando historias. En un mundo donde las monedas fluctúan, los algoritmos reemplazan actores y la fama se desvanece con un tuit, tal vez la única divisa estable sea la capacidad de reinventarse.