Desde Miami, donde Uruguay se prepara para enfrentar a Cabo Verde, Marcelo Bielsa lanzó una crítica frontal contra las pausas de hidratación obligatorias que la FIFA implementó en todos los partidos del Mundial 2026. "Jugar cuatro tiempos en lugar de dos altera la concepción que culturalmente se había construido para interpretar el fútbol. Este cambio no le agrega nada y le quita mucho", afirmó el entrenador argentino ante los medios. Sus declaraciones, recogidas de inmediato por la prensa internacional, ponen el foco sobre una norma que está generando malestar entre aficionados, jugadores y técnicos en Norteamérica.

La FIFA introdujo interrupciones de tres minutos en cada mitad con el argumento de proteger la salud de los futbolistas ante las altas temperaturas del verano en Estados Unidos, México y Canadá. Sin embargo, la obligatoriedad de las pausas se mantiene incluso en estadios cerrados y con climas templados, lo que ha llevado a muchos a cuestionar su verdadero propósito. Desde medios latinoamericanos y europeos se señala que los cortes han sido aprovechados por las cadenas de televisión para insertar anuncios, generando ingresos millonarios adicionales. En Australia, por ejemplo, los descansos ya tienen patrocinador oficial y se denominan 'Maccas Match Break', financiados por McDonald's.

Bielsa, fiel a su estilo directo, insinuó que detrás de la medida hay intereses ajenos al deporte. "Cuando se dividió en cuatro, no se pensó en el fútbol, se pensó en otras repercusiones", declaró, en una velada alusión a los beneficios económicos que obtienen la FIFA y sus socios televisivos. El técnico uruguayo diferenció esta innovación de otras como el VAR –que, a su juicio, aporta justicia al juego– y lamentó que se esté modificando la esencia de un deporte que, según dijo, enamora por sus características. La crítica no es aislada: en la prensa de Brasil y Argentina se comparan las pausas con los tiempos muertos de otros deportes estadounidenses, mientras que en España se recuerda que competiciones como la Libertadores ya las usaban de forma más limitada.

Los efectos en el terreno de juego ya son evidentes. Las interrupciones enfrían el ritmo de los equipos que atraviesan su mejor momento y permiten reacomodos tácticos que, según analistas de Centroamérica, están haciendo los partidos más estáticos y previsibles. Los aficionados, por su parte, han manifestado su rechazo con abucheos y silbidos en varios estadios, una protesta que los jugadores comparten. Incluso en el debut de Uruguay ante Arabia Saudita, el empate 1-1 estuvo marcado por cortes que, en opinión de Bielsa, contribuyeron a un primer tiempo "pastoso".

Uruguay afronta ahora un partido clave ante Cabo Verde, selección que sorprendió al empatar sin goles con España en la primera jornada del Grupo H. Con todas las selecciones empatadas a un punto, la Celeste necesita sumar para no complicar su clasificación antes de medirse a los españoles. Bielsa confía en que su equipo muestre desde el arranque la intensidad que exhibió en el segundo tiempo contra los árabes, pero la polémica en torno a las pausas de hidratación seguirá siendo un tema de debate mientras el torneo avanza hacia las fases eliminatorias.