El Mundial 2026 avanza con un inesperado empate sin goles entre España y Cabo Verde, resultado que simboliza la creciente paridad en el fútbol global. En los primeros 16 partidos, selecciones de naciones con escasa tradición, como Cabo Verde (medio millón de habitantes) o Curazao, han mostrado una preparación atlética y táctica que desafía las jerarquías históricas. Marruecos, Japón y Egipto han competido de igual a igual con rivales de mayor prestigio, confirmando que el talento ya no se concentra exclusivamente en Europa y Sudamérica, sino que se nutre de diásporas formadas en academias del extranjero, como evidencian las plantillas de Senegal o Cabo Verde con más del 60% de jugadores nacidos fuera.

Desde Italia, la tercera ausencia consecutiva de la Azzurri genera un malestar que combina dolor y sarcasmo, con sectores de la prensa criticando el formato ampliado de 48 equipos y calificando muchos partidos de “inútiles”, mientras otros señalan la necesidad de reformar el sistema de formación. Los aficionados italianos buscan motivos para apasionarse: unos apoyan a Portugal por la intensidad que genera; otros siguen a selecciones con técnicos italianos, como Brasil con Carlo Ancelotti. En Rusia, otro ausente por sanción, exjugadores como Nicolas Lombaerts lamentan que la política impida ver en el torneo a una de las “grandes potencias futbolísticas”.

En América Latina, la fiebre mundialista alcanza cotas extremas, especialmente en Argentina, donde el 96,5% de la población sigue el evento y siete de cada diez creen que su selección revalidará el título. Los viajeros colombianos están dispuestos a gastar más de 10 millones de pesos en experiencias deportivas, un reflejo de cómo el turismo asociado al Mundial dinamiza economías locales. En Brasil, bares y restaurantes registran incrementos de ventas de hasta el 76% en días de juego, aprovechando la tradición de ver los partidos en grupo.

No obstante, desde las gradas emergen gestos que trascienden lo deportivo: hinchadas de Bosnia, Corea del Sur y Brasil han desplegado banderas palestinas y coreado consignas, en medio de un silencio mediático que algunos analistas en España y México denuncian como intencionado. Mientras, desde Europa, estudios como el de The Economist recuerdan que riqueza, demografía y trayectoria histórica explican en buena medida el éxito, aunque el caso de Japón muestra que inversiones sostenidas en formación pueden acortar brechas. Con la fase de grupos en marcha, la composición de los octavos de final se perfila heterogénea y sin un favorito claro, mientras los ojos siguen puestos en la capacidad del deporte para reflejar y, a veces, ocultar las tensiones del mundo.