Bélgica desmanteló este lunes en el Lumen Field de Seattle las aspiraciones del último anfitrión del Mundial 2026 con una victoria contundente por 4-1 sobre Estados Unidos. Charles De Ketelaere, con dos goles en la primera mitad, fue el arquitecto de una exhibición de eficacia que silenció a los 67.000 espectadores y confirmó el pase de los Diablos Rojos a los cuartos de final, instancia en la que se medirán a España el próximo viernes en Inglewood, California.

El encuentro se definió en ráfagas de precisión belga y fragilidad local. De Ketelaere abrió el marcador a los nueve minutos al empujar un centro raso de Nicolas Raskin tras un rechace defectuoso de la zaga estadounidense. El empate llegó a la media hora con un golpe franco de Malik Tillman que se desvió en la barrera y descolocó a Thibaut Courtois, pero la alegría duró apenas dos minutos: un centro de Leandro Trossard desde la izquierda encontró la cabeza de De Ketelaere, que firmó el 2-1. En la segunda parte, un error garrafal del guardameta Matt Freese, quien perdió el balón fuera del área ante la presión del propio De Ketelaere, permitió a Hans Vanaken sentenciar con un disparo lejano a puerta vacía. Romelu Lukaku, ingresado desde el banquillo, rubricó la goleada en el tiempo añadido tras otro fallo defensivo de Chris Richards.

El partido estuvo envuelto en una controversia sin precedentes. La FIFA, a instancias del presidente estadounidense Donald Trump, suspendió la sanción de un partido que pesaba sobre el delantero Folarin Balogun por expulsión en octavos de final. El indulto provocó una ola de críticas en medios europeos y latinoamericanos, que lo calificaron de injerencia política. Sin embargo, Balogun pasó inadvertido: apenas inquietó con un remate desviado en el primer tiempo y un mano a mano que Courtois resolvió en el segundo. La prensa belga subrayó que la decisión de Rudi Garcia de dejar en el banquillo a Kevin De Bruyne y apostar por la movilidad de De Ketelaere resultó determinante, mientras que analistas en México y Argentina destacaron la fragilidad mental del equipo de Mauricio Pochettino, que se desmoronó tras cada golpe.

La eliminación de Estados Unidos deja a los tres coanfitriones —Canadá, México y el conjunto de las barras y las estrellas— fuera del torneo en octavos de final, un hecho inédito en la historia de los mundiales. Bélgica, por su parte, alcanza los cuartos de final por tercera vez en las últimas cuatro citas y se cita con una España que llega tras eliminar a Portugal con un gol agónico de Mikel Merino. El duelo del SoFi Stadium medirá la solidez defensiva de La Roja, que aún no ha encajado un gol en el torneo, contra la pegada de unos Diablos Rojos que parecen haber dejado atrás las dudas de la fase de grupos.