El aire en el auditorio del GIK de la Universidad Gadjah Mada (UGM) en Yogyakarta se cortó de repente. Cientos de estudiantes irrumpieron con pancartas de rechazo, transformando una discusión de altos funcionarios en un estruendo de consignas. Las banderas desplegadas y los gritos evidenciaban, según medios indonesios, un malestar que va más allá de la coyuntura: una crítica a la deriva de la tradición intelectual estudiantil, cada vez más alejada —señalan— de la sustancia y la reflexión.

Esa misma universidad, sin embargo, acababa de celebrar un salto de 41 puestos en el Times Higher Education Impact Rankings 2026, ubicándose en el puesto 41 mundial gracias a su integración de los Objetivos de Desarrollo Sostenible en la docencia y la investigación. No es un caso aislado. En las mismas semanas, los World’s Best School Prizes —conocidos como el “Mundial de las Escuelas”— anunciaban sus finalistas: dos colegios argentinos, cuatro brasileños y dos emiratíes figuraban entre los diez mejores del planeta en categorías como innovación, acción ambiental y superación de la adversidad. En Abu Dabi, la Universidad de Abu Dabi se colaba entre las 400 mejores en sostenibilidad, mientras que la Universidad Hasanuddin de Indonesia se alzaba con el primer puesto nacional y el 31 global en el indicador de vida submarina.

Desde la óptica de los organizadores, estos galardones reflejan un cambio de paradigma: ya no se premia únicamente la excelencia académica tradicional, sino la capacidad de las instituciones para transformar su entorno. El colegio Northfield de Escobar, en Argentina, desarrolló un sistema de gestión basada en datos que permite seguir el progreso lector y socioemocional de cada alumno; en la favela de Maré, en Río de Janeiro, la escuela GET IV Centenário mantiene un índice de abandono escolar cero gracias a su “Fábrica de Sueños” con robótica e impresión 3D. En la Amazonia brasileña, el Centro Educacional Primeiro Mundo ha llevado a estudiantes de comunidades indígenas a ganar más de mil medallas en olimpiadas científicas. Para expertos en educación de América Latina, estos ejemplos demuestran que la innovación no depende de los recursos, sino de la visión pedagógica.

La repercusión de estos reconocimientos trasciende las fronteras. En Argentina, la noticia de que dos escuelas competían en el “Mundial” fue recibida con un orgullo que recordaba a las gestas deportivas, según la prensa local. En Brasil, los cuatro finalistas reforzaron el debate sobre cómo escalar estas experiencias en un sistema educativo desigual. Mientras tanto, en Indonesia, el contraste entre el prestigio internacional de la UGM y la protesta estudiantil dejaba al descubierto una tensión que, según observadores en Yakarta, interpela a las universidades de élite: ¿de qué sirve brillar en los rankings si el diálogo interno se quiebra?

Al caer la tarde en Yogyakarta, las pancartas seguían en el suelo del auditorio, mientras en una pantalla cercana se proyectaban los nuevos indicadores de sostenibilidad que habían encumbrado a la universidad. A miles de kilómetros, en una escuela de la periferia de Río, un niño ajustaba una pieza de su robot reciclado. Dos imágenes de un mismo año en que la educación global buscó, entre el ruido y la esperanza, un nuevo sentido para la palabra “mérito”.