La selección argentina saltará al césped del Mercedes-Benz Stadium de Atlanta con su camiseta azul oscuro, la misma tonalidad que vistió en las victorias sobre Inglaterra en los Mundiales de México 1986 y Francia 1998. La FIFA confirmó el lunes la autorización solicitada formalmente por la Asociación del Fútbol Argentino, despejando la incógnita que había dominado la previa de la semifinal. El uniforme, de base negra con detalles inspirados en el fileteado porteño, ya fue utilizado en la fase de grupos ante Jordania, pero su elección para este cruce adquiere un peso simbólico inmediato: en las dos ocasiones anteriores que Argentina enfrentó a los ingleses con indumentaria alternativa, avanzó de ronda; en las dos derrotas mundialistas, en 1966 y 2002, vistió la tradicional albiceleste.

Desde la óptica de los medios argentinos, la decisión trasciende lo estético y se instala en el terreno de la cábala. Columnistas deportivos de Buenos Aires subrayan las coincidencias que enlazan las campañas de 1986, 1998 y 2026: en los tres torneos la Albiceleste llegó invicta al duelo, ganó todos los partidos de la primera fase y se midió previamente a un rival asiático. También resaltan que los goles de defensores —Ruggeri en 1986, Pineda en 1998, y Lisandro Martínez y Cristian Romero en esta edición— antecedieron al choque con Inglaterra. La prensa británica, por su parte, pone el foco en un dato inédito: será el primer partido de Lionel Messi contra los Three Lions en sus 21 años de carrera internacional, una ausencia que el propio capitán calificó de “especial” por tratarse de “una selección grande, una potencia”.

El historial mundialista, recordado por analistas de ambos lados del Atlántico, muestra una ligera ventaja inglesa de tres victorias por dos argentinas en cinco encuentros, aunque la Albiceleste se impuso en los dos duelos de eliminación directa más recordados. En 1986, Diego Maradona firmó la “Mano de Dios” y el “Gol del Siglo” con una camiseta azul comprada de urgencia en el barrio de Tepito; en 1998, el equipo de Passarella eliminó a Inglaterra por penales con otro diseño azul. Medios del sudeste asiático, como los indonesios, contextualizan la rivalidad mencionando el trasfondo de la guerra de las Malvinas, pero el entrenador Lionel Scaloni, al igual que Carlos Bilardo en su momento, se encargó de despejar cualquier lectura extradeportiva: “Es un simple partido de fútbol”, declaró, postura que también recogen diarios españoles.

El encuentro, programado para el miércoles 15 de julio a las 16:00 hora argentina, definirá al segundo finalista del torneo. Argentina llega tras superar a Suiza por 3-1 en la prórroga, mientras que Inglaterra hizo lo propio ante Noruega con un 2-1 también en el alargue. Messi, máximo goleador histórico de los mundiales con 21 tantos, lidera a una selección que busca retener el título conquistado en Qatar 2022. El ganador enfrentará en la final del domingo 19 al vencedor de la otra semifinal.