El Mercedes-Benz Stadium de Atlanta fue testigo de otro capítulo de la interminable espera inglesa. Cuando Anthony Gordon adelantó a Inglaterra a los 55 minutos, el combinado de Thomas Tuchel acariciaba su primera final mundialista desde 1966. Sin embargo, en un giro tan vertiginoso como doloroso para las islas, Argentina —la vigente campeona— desató una ofensiva final que liquidó el partido con goles de Enzo Fernández (85’) y Lautaro Martínez (90+2’), ambos asistidos por un Lionel Messi que volvió a erigirse en el arquitecto de la remontada. El 2-1 sepultó el sueño inglés y mandó a la Albiceleste a la final contra España.

El relato del encuentro quedó partido en dos. Hasta el tanto de Gordon, Inglaterra había contenido con orden y golpeado con eficacia. Pero a partir de ese momento, según admitió el propio Tuchel, su equipo se volvió “demasiado pasivo”. El preparador alemán retiró al goleador para dar entrada al defensor Ezri Konsa a los 72 minutos, y luego reforzó la zaga con Dan Burn y Nico O’Reilly, dibujando una línea de cinco que invitó a Argentina a instalarse en campo rival. La posesión inglesa se desplomó al 12% entre el 1-0 y el 2-1, y la presión albiceleste, alimentada por la movilidad de Messi y la profundidad de los laterales, terminó por quebrar la resistencia de Jordan Pickford.

Desde Londres, la reacción fue fulminante. Analistas y exinternacionales británicos coincidieron en señalar la gestión táctica de Tuchel como el factor determinante de la derrota. Wayne Rooney calificó la actitud de “demasiado pasiva” y sentenció que “contra un equipo como Argentina, campeón del mundo, no te puedes permitir eso”. Chris Sutton, en la BBC, habló de “desastre de entrenador”, mientras que Micah Richards y Alan Shearer subrayaron que el repliegue entregó el control a un rival que no perdonó. La prensa escrita, desde The Sun hasta The Guardian, recuperó el adjetivo “cobarde” que el exportero español Iker Casillas lanzó en redes sociales, y recordó que la dolencia de no saber proteger una ventaja en semifinales ya había castigado a Inglaterra en 2018 y en la Eurocopa 2020.

Tuchel, sin embargo, no se movió de su posición. “No me arrepiento de nada”, declaró en conferencia de prensa, al tiempo que asumió “toda la responsabilidad” por las decisiones. El técnico argumentó que los cambios buscaban cerrar los espacios que Argentina ya estaba explotando incluso antes de las sustituciones, y rechazó que una apuesta más ofensiva hubiera funcionado cuando su equipo “no podía ganar ningún duelo ni retener el balón”. La Federación Inglesa (FA), por boca de su director ejecutivo Mark Bullingham, le ratificó su respaldo y confirmó que el germano seguirá al frente del proyecto hasta la Eurocopa 2028, que Inglaterra coorganizará.

El desenlace también prolongó una estadística que en Buenos Aires se lee con sorna: ningún seleccionador extranjero ha ganado jamás un Mundial. Tuchel, el único técnico foráneo entre los cuatro semifinalistas, no pudo romper el maleficio. Mientras Argentina se prepara para discutirle la corona a España en Nueva Jersey, Inglaterra deberá conformarse con la final de consolación ante Francia en Miami, un trámite que, en palabras del propio Tuchel, “ninguno de estos jugadores quiere jugar”.