Inglaterra acarició la final del Mundial 2026 durante más de media hora, pero una remontada argentina en el último suspiro la dejó sin el sueño de repetir la gloria de 1966. El gol de Anthony Gordon a los 55 minutos en Atlanta parecía encaminar a los Three Lions hacia el partido decisivo, hasta que el seleccionador Thomas Tuchel optó por blindar la ventaja con cambios defensivos. El equipo retrocedió, Harry Kane —delantero centro y capitán— terminó incrustado en tareas de contención, y Lionel Messi encontró los espacios que ya no tenía. Enzo Fernández igualó a cinco minutos del cierre y Lautaro Martínez, en el tiempo añadido, firmó el 2-1 que clasificó a la Albiceleste para la final contra España.

A la larga lista de voces que reprocharon a Tuchel el repliegue se añadió una inesperada: la de Donald Trump. Durante una recepción de la FIFA en Nueva York, el presidente de Estados Unidos recordó que jugó al golf con Kane hace año y medio y lanzó: “Tienen un gran jugador en Inglaterra, Harry, que ha estado fantástico. Creo que quizás cometieron un error al convertirlo en un jugador defensivo”. Trump, anfitrión del torneo, matizó con su estilo habitual: “¿Qué sé yo de fútbol? Se pusieron por delante y colocaron a su mejor jugador en defensa. Hay que ser un poco ofensivo, ¿no? Pero no voy a opinar, ¿qué sé yo de entrenar? Fue algo inusual”. La intervención, recogida con sorna en medios europeos y con perplejidad en la prensa latinoamericana, puso de relieve hasta qué punto la decisión táctica del técnico alemán había trascendido el ámbito deportivo.

Desde la óptica de Londres, la derrota generó un debate intenso sobre la continuidad del proyecto, aunque la Federación Inglesa respaldó públicamente a Tuchel, que tiene contrato hasta 2028. El entrenador, en la conferencia previa al partido por el tercer puesto, no rehuyó la polémica: cuando un periodista le preguntó por las palabras de Trump, respondió con ironía: “¿Está usando a Donald Trump como testigo en este caso? Solo pregunto”. Tuchel insistió en que no se arrepiente de los cambios: “Sentí que nos estábamos volviendo demasiado pasivos. Intenté ayudar al equipo. Confié en mi instinto y en mi experiencia. No conseguimos el resultado y asumo la responsabilidad”. Analistas en Buenos Aires subrayaron que la lectura de Messi fue decisiva: el capitán argentino, que no había logrado rematar con claridad, leyó el retroceso inglés y habilitó a sus compañeros en los dos goles que sellaron el pase a la final.

Inglaterra aún debe disputar el duelo por el tercer puesto contra Francia en Miami, un consuelo que Tuchel asume con la promesa de una reacción inmediata. “Nadie quería estar aquí mañana, queríamos estar en Nueva York, pero tenemos la oportunidad de firmar el mejor resultado de los últimos sesenta años”, afirmó. El técnico reconoció que existe una brecha con las tres grandes potencias —Argentina, España y Francia— y que la cicatriz de esta eliminación acompañará al grupo, aunque confía en que sirva para acortar distancias de cara a la Eurocopa de 2028. Mientras, la final del domingo en East Rutherford enfrentará al campeón defensor con una España que llega tras eliminar a Francia, en un cierre de torneo que, según Gianni Infantino, ha superado todas las expectativas como “el mayor acontecimiento humano, social y cultural que la humanidad haya presenciado”.