En el estadio de Toronto, Alemania selló su clasificación a los dieciseisavos de final del Mundial 2026 con una remontada dramática ante Costa de Marfil (2-1). El héroe inesperado fue Deniz Undav, un delantero que entró en el segundo tiempo y transformó la frustración en euforia con dos goles, incluido el tanto de la victoria en el cuarto minuto del descuento. El triunfo, que garantiza el primer puesto del Grupo E, rompe una racha de eliminaciones prematuras en Rusia 2018 y Catar 2022.

El conjunto marfileño, dirigido por Emerse Faé, golpeó primero a los 30 minutos cuando Franck Kessié aprovechó un rebote tras una rápida transición ofensiva. Alemania, que había visto anulados dos goles por infracciones —uno de Pavlović y otro de Havertz revisado por el VAR—, llegó al descanso con el marcador en contra y sin claridad ofensiva. En la segunda parte, Julian Nagelsmann reaccionó con un triple cambio al minuto 60. La entrada de Undav, junto a Nadiem Amiri y Jamie Leweling, cambió el ritmo. A los 68’, un pase largo de Amiri encontró solo a Undav, que definió de primera para el empate.

Cuando el empate parecía definitivo, una combinación con Felix Nmecha permitió a Undav batir de nuevo al portero Yahia Fofana en el 94’, desatando la celebración alemana. Con este doblete, el ariete del Stuttgart suma tres tantos en el torneo, igualando a Lionel Messi y Jonathan David en la tabla de goleadores. Alemania lidera el grupo con seis puntos, seguida de Costa de Marfil con tres. Ecuador y Curazao suman uno tras su empate sin goles, en el que el guardameta curazoleño Eloy Room estableció un récord de 15 atajadas.

La clasificación germana fue recibida con alivio en las portadas europeas, que subrayan el fin de una era de decepciones. En Berlín, Nagelsmann destacó la ‘mentalidad fuerte’ de sus jugadores y dejó abierta la posibilidad de que Undav sea titular en el último partido de grupo ante Ecuador. Mientras, en la prensa latinoamericana, el nombre de Undav ya genera comparaciones con el propio Messi por su efectividad saliendo del banquillo, una narrativa que también resalta su peculiar trayectoria: rechazado en juveniles y exobrero de fábrica antes de brillar en la Bundesliga. En el Grupo F, Países Bajos goleó 5-1 a Suecia y Japón superó 4-0 a Túnez, resultados que perfilan a neerlandeses y nipones hacia la siguiente ronda.

Alemania se medirá a Ecuador el viernes en Nueva Jersey con la única misión de mantener la inercia ganadora, mientras que Costa de Marfil buscará ante Curazao un triunfo que le asegure el segundo billete del grupo. Nagelsmann, sin embargo, advierte: ‘Queremos ganar todos los partidos’. La lesión del central Nico Schlotterbeck, que preocupa al cuerpo técnico, podría ser la única nota negativa en un horizonte que vuelve a ilusionar a la tetracampeona mundial.