El anuncio del All England Club la noche del domingo 21 de junio despejó las últimas dudas: la última wild card para el cuadro individual femenino de Wimbledon 2026 recayó en Serena Williams. La tenista estadounidense, de 44 años, volverá a disputar un partido de Grand Slam en solitario por primera vez desde el US Open de 2022. «Esto no es un simulacro», rezaba el mensaje oficial del torneo en redes sociales, confirmando un retorno que la propia protagonista había dejado entrever con declaraciones ambivalentes. Williams completará así un doblete en Londres, pues ya tenía asegurada una invitación para el torneo de dobles junto a su hermana Venus, de 46 años.

El regreso se ha cocinado con una puesta a punto gradual. Tras casi cuatro años de ausencia de la competición profesional, Serena reapareció a principios de junio en el torneo de dobles del Queen’s Club, formando pareja con la canadiense Victoria Mboko. Allí logró una victoria antes de que una lesión de rodilla de su compañera forzase la retirada. Días después, en Berlín, junto a la checa Karolina Muchova, cayó en primera ronda. Pese a la irregularidad, su servicio y sus reflejos dejaron entrever que el físico responde. Su último partido individual data del 2 de septiembre de 2022, cuando perdió ante la australiana Ajla Tomljanovic en la tercera ronda neoyorquina. Entonces rehuyó la palabra «retirada» y afirmó que estaba «evolucionando» lejos del tenis. Ahora, madre de dos hijas, ha explicado que uno de los motores de su vuelta es el deseo de que sus niñas la vean competir.

Wimbledon es el jardín más fecundo del palmarés de Williams. Sobre su césped ha conquistado siete de sus veintitrés títulos de Grand Slam en individuales y seis más en dobles junto a Venus. La última corona en la Catedral del tenis la levantó en 2016, pero su leyenda mantiene viva la posibilidad de igualar los veinticuatro grandes de Margaret Court. Sin ranking, la wild card la expone a medirse desde el primer día con cualquiera de las actuales líderes del circuito —Aryna Sabalenka, Iga Swiatek o Coco Gauff—, en un sorteo previsto para el viernes 26 de junio. Analistas europeos interpretan la presencia de Serena como un formidable incentivo para la edición y un choque generacional que llenará las gradas del All England Club.

Mientras Williams acapara los focos, otro regreso resuena en el circuito masculino. El británico Jack Draper, semifinalista del US Open 2024 y antiguo número cuatro mundial, disputa esta semana el torneo de Eastbourne tras una larga pesadilla de lesiones. Hundido hasta el puesto 113 del ranking, Draper ha recurrido a Andy Murray como guía para esta vuelta y se confiesa ilusionado: «He aprendido una barbaridad sobre mi cuerpo en el último año. No me considero un atleta lesionado». Su trayectoria, como la de Serena, refleja la crudeza de un deporte sin suplentes donde cada semana de inactividad erosiona el estatus. Ambos itinerarios confluyen en la antesala de Wimbledon, que arranca el 29 de junio y promete acoger las reapariciones más mediáticas del curso.