Das westliche Europa hat im Juni 2026 den mit Abstand heißesten Juni seit Beginn der Aufzeichnungen verzeichnet. Nach Daten des EU-Erdbeobachtungsprogramms Copernicus erreichte die Mitteltemperatur in der Region 20,74 Grad Celsius und übertraf damit das bisherige Rekordhoch vom Juni 2025 um mehr als drei Grad im Vergleich zur Referenzperiode 1991–2020. Global war es der zweitwärmste Juni, nur übertroffen vom Juni 2024. Die extreme Hitze forderte nach Meldungen nationaler Behörden allein in Frankreich, Belgien, Spanien und den Niederlanden über 4700 zusätzliche Todesfälle; die tatsächliche Zahl dürfte mit weiteren Ländern noch höher liegen.

Ursächlich für die Hitzewelle war ein stationäres Hochdrucksystem, das wie ein Deckel auf einem Kochtopf wirkte und heiße Luftmassen aus Nordafrika über Wochen festhielt. Die Temperaturen stiegen in mehreren Ländern auf über 40 Grad, und mehr als 410 Millionen Europäer waren zwischen dem 15. und 30. Juni Temperaturen von über 35 Grad ausgesetzt. Parallel dazu erreichten die Meeresoberflächentemperaturen außerhalb der Polargebiete mit 20,86 Grad einen neuen Junirekord. Das erwärmte Mittelmeer und der Atlantik verhinderten nächtliche Abkühlung und begünstigten marine Hitzewellen, die Ökosysteme und Fischerei belasten. Das sich im tropischen Pazifik entwickelnde El-Niño-Phänomen trug zwar zur globalen Ozeanerwärmung bei, spielte jedoch laut einer Attributionsstudie des Netzwerks World Weather Attribution für die europäische Hitzewelle keine nennenswerte Rolle. Entscheidend war vielmehr der menschengemachte Klimawandel, ohne den ein solches Ereignis praktisch unmöglich gewesen wäre.

Die Folgen reichten von Waldbränden auf der Iberischen Halbinsel und in Südfrankreich über Dürreausweitungen in Osteuropa bis zu Störungen der Stromversorgung und Schulschließungen. In Deutschland, Österreich und der Schweiz blieben die Temperaturen zwar unter den Extremwerten Westeuropas, doch auch hier stieg die Hitzebelastung spürbar. Die gesundheitlichen Auswirkungen trafen vor allem ältere Menschen und vulnerable Gruppen. Die Kombination aus Trockenheit und Hitze verschärfte zudem die Waldbrandgefahr in den Alpenregionen.

Die nächste Hitzewelle hat Europa bereits Anfang Juli erfasst. Mit der erwarteten raschen Intensivierung des El Niño in den kommenden Monaten dürften die globalen Temperaturen weiter auf Rekordniveau bleiben. Die Europäische Kommission und nationale Regierungen stehen vor der Aufgabe, Anpassungspläne für eine alternde Gebäudeinfrastruktur zu entwickeln, die für derartige Temperaturen nicht ausgelegt ist. Der nächste Meilenstein ist die Fortschreibung der El-Niño-Entwicklung im August-Bulletin der Weltorganisation für Meteorologie, die Aufschluss über den weiteren Temperaturverlauf des Jahres geben wird.