Wenn bei einem Familienfest ein Lied erklingt, beginnen die Kleinsten fast unweigerlich zu wippen, während die Erwachsenen im Takt mitschwingen. Dieses scheinbar angeborene Bewegungsbedürfnis haben Forscher aus Wien und Rom nun genauer untersucht. Sie beobachteten 79 Babys im Alter von drei, sechs und zwölf Monaten, während sie Musik hörten – und stellten fest, dass bereits die Gehirne der Dreimonatigen deutlich stärker auf originale Melodien reagierten als auf zufällig zerhackte Tonfolgen. Die motorische Antwort jedoch ließ auf sich warten: Erst mit einem Jahr bewegten sich die Kinder merklich anders zur echten Musik, und selbst dann noch nicht exakt im Takt. Die Studie, veröffentlicht in eLife, zeigt, wie früh der Mensch für akustische Reize empfänglich ist – und wie langsam sich die Fähigkeit entwickelt, sie in eigene Bewegung zu übersetzen.

Dieser natürlichen Empfänglichkeit steht heute eine digital gestaltete Reizumgebung gegenüber, die gezielt auf Daueraufmerksamkeit programmiert ist. Weltweit breiten sich Schulverbote für Smartphones aus: Laut UNESCO haben 58 Prozent der Bildungssysteme nationale Beschränkungen erlassen, Australien verbot soziale Medien für Unter-16-Jährige, und indische Bundesstaaten wie Karnataka und Andhra Pradesh erwägen ähnliche Schritte. Doch aus Sicht vieler Experten zielen diese Verbote auf das falsche Ziel. Nicht das Gerät sei das Problem, sondern das, was darauf läuft, argumentiert etwa die indische Zeitung The Hindu: Funktionen wie endloses Scrollen, Autoplay und algorithmische Empfehlungen seien von Konzernen wie Meta, ByteDance und Google bewusst so konstruiert, dass sie die Nutzer möglichst lange binden. In der Europäischen Union zeichnet sich daher ein anderer Ansatz ab. Ein Expertengremium unter EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen wird voraussichtlich keine pauschalen Verbote empfehlen, sondern risikobasierte Beschränkungen für bestimmte Gestaltungsmerkmale. „Wir müssen uns auch mit den Geschäftsmodellen und Designentscheidungen befassen, die die Online-Erfahrungen von Kindern täglich prägen“, sagte EU-Verbraucherschutzkommissar Michael McGrath.

Die Debatte betrifft längst nicht nur die Kinder selbst. Eine im Fachblatt Frontiers in Psychology veröffentlichte Studie mit 600 US-Jugendlichen zeigt, dass die gefühlte Ablenkung der Eltern durch ihre Geräte bei Heranwachsenden zu unsicherer Bindung führen kann – mit möglichen Folgen für Selbstvertrauen und Beziehungsfähigkeit im späteren Leben. Gleichzeitig ergab eine Deloitte-Umfrage unter 1.150 Eltern in den USA, dass die Hälfte sich sorgt, ihr Kind verlasse sich zu sehr auf Künstliche Intelligenz, während nur ein Drittel der Schulen Richtlinien dafür habe. Und eine französisch-singapurische Langzeitstudie, über die Antara News berichtet, bringt übermäßige Bildschirmzeit bei Kleinkindern mit schlechteren Schulleistungen und geringerer Gedächtnisleistung in Verbindung. Die Forscher betonen, dass besonders das erste Lebensjahr eine sensible Phase sei, in der direkte Interaktion durch Bildschirmkonsum verdrängt werde.

Während die EU nun mit einem neuen Verbraucherschutzgesetz Minderjährige als „vulnerable Verbraucher“ anerkennen und Plattformen verpflichten will, ihre Sicherheit nachzuweisen, bevor Kinder sie nutzen dürfen, warnen Digitalrechtler vor übereilten Verboten. „Ausgrenzung ist nicht die Antwort, wir müssen unsere bestehenden Gesetze durchsetzen“, zitiert die Nachrichtenagentur AFP Simeon de Brouwer von der Organisation EDRi. Die YouGov-Umfrage in fünf EU-Ländern zeigt, dass 75 Prozent der Erwachsenen solche Nachweispflichten befürworten. So rückt die Frage ins Zentrum, wer die Beweislast trägt: die Nutzer oder die Plattformen. Der Anblick eines Babys, das mit ungelenken Strampelbewegungen auf eine Melodie reagiert, noch unberührt von algorithmischen Endlosschleifen, erinnert daran, dass die Entwicklung von Aufmerksamkeit und Bindung ihre eigene Zeit braucht – eine Zeit, die weder durch Verbote noch durch Benachrichtigungen verkürzt werden kann.