Die britische Regierung hat eine zwölfwöchige Konsultation zu neuen Vorschriften für E-Zigaretten gestartet. Verpackungen sollen künftig nur noch in Weiß, Schwarz oder Grau gehalten sein, Aromabezeichnungen wie „Cola“ oder „Zuckerwatte“ verschwinden und die Geräte selbst aus den Sichtbereichen der Geschäfte verbannt werden. Gesundheitsminister James Murray erklärte, die bunten Verpackungen und an Kinder gerichteten Namen seien „falsch“, da sie Jugendliche zum Dampfen verleiteten. Hintergrund ist eine Erhebung der Organisation Action on Smoking and Health (ASH), wonach in Großbritannien fast jeder fünfte Jugendliche zwischen 11 und 17 Jahren bereits E-Zigaretten probiert hat.

Eine im vergangenen Jahr veröffentlichte Studie des University College London und des King’s College London mit 2.770 Kindern und Jugendlichen (11–18 Jahre) sowie knapp 4.000 Erwachsenen untermauert den Ansatz. Wurden den jungen Probanden bunte Verpackungen gezeigt, gaben 53 Prozent an, ihre Altersgenossen wären am Ausprobieren interessiert. Bei standardisierten Packungen mit schlichten Geschmacksbeschreibungen sank dieser Wert auf 38 Prozent. Bei Erwachsenen blieb die Kaufbereitschaft dagegen unverändert. Hazel Cheeseman, Leiterin von ASH, betonte, der Schutz von Kindern vor schädlichem Marketing sei „das Richtige“, warnte aber zugleich: „Es gilt eine sorgfältige Balance zu finden. E-Zigaretten sind nicht harmlos, aber deutlich weniger schädlich als Rauchen und haben Millionen Menschen geholfen, mit dem Rauchen aufzuhören.“

Auch in anderen Ländern wird über Regulierungen gestritten. In Russland unterstützt das Gesundheitsministerium ähnliche Maßnahmen und verweist darauf, dass nach der Einführung von Online-Verkäufen die Zahl rauchender Jugendlicher um das Zehnfache gestiegen sei. Regionale Parlamente, etwa in Udmurtien und im Leningrader Gebiet, haben bereits Verbote für den Verkauf in Kiosken oder den Aufenthalt Minderjähriger in Shisha-Bars beschlossen. Gleichzeitig warnen russische Beamte vor einem Anstieg des illegalen Handels bei einem Komplettverbot. In Kanada, wo Ottawa seit Jahren ein Aromenverbot ankündigt, aber nicht umsetzt, verweist der Kolumnist David Clement auf Daten der Gesundheitsbehörde: Der Anteil der 12- bis 17-Jährigen, die in den letzten 30 Tagen gedampft haben, sei seit 2019 um mehr als 60 Prozent auf sechs Prozent gesunken. Eine US-Studie mit fast 70.000 erwachsenen Dampfern habe zudem ergeben, dass fruchtige Aromen die Wahrscheinlichkeit eines vollständigen Rauchstopps mehr als verdoppelten.

Die britische Konsultation läuft über zwölf Wochen; ein genauer Zeitplan für die Umsetzung steht noch nicht fest. Die Vorschläge orientieren sich an den seit 2017 geltenden Einheitsverpackungen für Tabakprodukte, die nach Angaben des Gesundheitsministeriums erfolgreich waren. Beobachter in London erwarten, dass die neuen Regeln frühestens 2026 in Kraft treten könnten.