Die aussergewöhnliche Hitzewelle, die im Juni weite Teile Westeuropas erfasste, hat allein der britischen Wirtschaft binnen einer Woche einen Verlust von 1,15 Milliarden Pfund (rund 1,35 Milliarden Euro) zugefügt. Zu diesem Ergebnis kommt eine am Donnerstag veröffentlichte Studie des Grantham Research Institute der London School of Economics und des Euro-Mediterranean Center on Climate Change. Grundlage ist eine repräsentative Befragung von 1950 Erwachsenen im Vereinigten Königreich während der Woche ab dem 22. Juni, als mit 37,7 Grad Celsius in Norfolk ein neuer Juni-Höchstwert gemessen wurde.

Die Befragten reduzierten ihre Arbeitszeit im Durchschnitt um 0,47 Stunden; hochgerechnet auf die Erwerbsbevölkerung entspricht dies rund 24 Millionen verlorenen Arbeitsstunden. In körperlich beanspruchenden und der Hitze stärker ausgesetzten Berufen – etwa im Baugewerbe und in der Landwirtschaft – fiel der Rückgang deutlich höher aus. 3,6 Prozent der Befragten, umgerechnet etwa 1,25 Millionen Beschäftigte, setzten in jener Woche ganz aus. Zudem berichteten 87 Prozent von mindestens einer gesundheitlichen Beeinträchtigung, darunter Schlafstörungen, Erschöpfung, Schwindel und Herzrasen. Die Studienautoren um Elizabeth Robinson betonen, dass Anpassungsmassnahmen wie Klimatisierung oder veränderte Arbeitszeiten die Einbussen nachweislich verringern, jedoch nur 49 Prozent der Befragten Zugang zu klimatisierten Räumen hatten.

Die Hitzewelle war Teil eines europaweiten Extremereignisses, das von der Iberischen Halbinsel bis in die Ukraine reichte und in Frankreich zu über 2000 zusätzlichen Todesfällen im Juni führte. In Deutschland senkte der Raiffeisenverband die Ernteprognose für Getreide im Jahr 2026 um 5,6 Prozent, nachdem die Juni-Hitze bereits Ernteschäden in Milliardenhöhe verursacht hatte. Die World Weather Attribution-Initiative sieht die Wahrscheinlichkeit von Dürren durch solche Temperaturen um das Achtzigfache erhöht, mit langfristigen Folgen für Schifffahrt, Energieproduktion und Inflation. Das Vereinigte Königreich erweist sich dabei als besonders verwundbar, da ein Grossteil des Gebäudebestands auf Wärmeerhalt ausgelegt ist und sich bei anhaltender Hitze in eine Belastung verwandelt.

Die Forscher sehen in den Ergebnissen den Beleg für ein Land, das dem sich wandelnden Klima nicht hinreichend angepasst ist, und fordern die Regierung auf, Arbeitsstätten sicherer zu machen. Meteorologen beobachten derweil ein Hochdruckgebiet, das Anfang August eine erneute Hitzewelle auf die britischen Inseln führen könnte – ein Testfall für die Wirksamkeit etwaiger Gegenmassnahmen.