Die weltweite Rate der Verkehrstoten ist zwischen 2010 und 2025 um 21 Prozent gesunken, wie aus aktuellen Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation (WHO) hervorgeht. In absoluten Zahlen entspricht dies einem Rückgang von 12,6 auf 11,6 Millionen Todesfälle pro Jahr – ein Minus von 8 Prozent –, obwohl der globale Fahrzeugbestand im selben Zeitraum um mehr als eine Milliarde Kraftfahrzeuge anwuchs. Eine parallel in The Lancet Public Health veröffentlichte Studie des Institute for Health Metrics and Evaluation der University of Washington beziffert den Rückgang der verletzungs- und todesbedingten Raten seit 1990 sogar auf über 30 Prozent.

Der Fortschritt wird massgeblich auf sicherere Fahrzeuge, strengere Gurt- und Helmpflichten sowie eine verbesserte Infrastruktur in Ländern mit hohem Einkommen zurückgeführt. Die WHO betont den „Safe System“-Ansatz, der menschliches Versagen als unvermeidlich voraussetzt und Strassen, Fahrzeuge sowie Geschwindigkeitsbegrenzungen so auslegt, dass Kollisionen nicht tödlich enden. Gleichzeitig warnt die Organisation, dass in vielen Staaten mit niedrigem Einkommen Sicherheitsmassnahmen mit der raschen Urbanisierung und Motorisierung nicht Schritt gehalten haben. Dort fehlt es häufig an grundlegenden Schutzvorrichtungen wie Airbags oder an einer flächendeckenden Notfallversorgung.

Regional klaffen die Entwicklungen weit auseinander. In der europäischen WHO-Region sank die Zahl der Verkehrstoten um 36 Prozent, in der westpazifischen Region um 15 Prozent. Südostasien verzeichnete lediglich ein Minus von 2 Prozent, auf dem amerikanischen Kontinent blieb die Veränderung statistisch insignifikant. In Afrika hingegen stieg die Zahl der Todesopfer um 17 Prozent. Aus Washingtoner Sicht wird zudem auf widersprüchliche Trends in den USA verwiesen, wo die Zahl der Verkehrstoten nach einem Höchststand im Jahr 2021 zuletzt wieder rückläufig war, zugleich aber grössere und schwerere Fahrzeuge sowie Ablenkung durch Mobiltelefone als Risikofaktoren identifiziert werden.

Verkehrsunfälle bleiben weltweit die häufigste Todesursache für Kinder und Jugendliche zwischen 5 und 29 Jahren. Mehr als die Hälfte aller Opfer sind Fussgänger, Radfahrer oder Motorradfahrer. Der Anteil motorisierter Zweiräder an den globalen Todesfällen liegt bei nahezu einem Drittel, nachdem sich die Zahl der Motorräder zwischen 2011 und 2025 mehr als verdreifacht hat. Die WHO verweist darauf, dass ein qualitativ hochwertiger Helm das Sterberisiko bei einem Unfall um mehr als das Sechsfache senkt.

Als nächster greifbarer Schritt gilt die zweitägige Hochrangige Tagung der Vereinten Nationen zur Verbesserung der globalen Strassenverkehrssicherheit in New York, in deren Rahmen die Mitgliedstaaten eine neue Deklaration verabschiedet haben. Diese verpflichtet die Regierungen zu nationalen Strategien mit messbaren Zielen, eigenen Budgets und Zeitplänen, um das UN-Nachhaltigkeitsziel einer Halbierung der Verkehrstoten bis 2030 gegenüber dem Stand von 2021 doch noch zu erreichen.