Die Zahl der laborbestätigten Ebola-Fälle in der Demokratischen Republik Kongo hat die Marke von 3.200 überschritten, wie aus Regierungsdaten vom Sonntag hervorgeht. 1.405 Todesfälle sind inzwischen verzeichnet. Besorgniserregend ist die Dynamik: Allein in den vergangenen zehn Tagen kamen nahezu 1.000 neue bestätigte Infektionen hinzu. Die Fallsterblichkeitsrate liegt bei etwa 44 Prozent.

Die derzeit zirkulierende Bundibugyo-Variante des Virus stellt die Helfer vor besondere Schwierigkeiten. Für diesen Stamm existiert weder ein zugelassener Impfstoff noch eine spezifische antivirale Therapie. Das Virus wird durch direkten Kontakt mit Körperflüssigkeiten übertragen und verursacht hämorrhagisches Fieber. Nach Einschätzung der Weltgesundheitsorganisation (WHO) dürfte die tatsächliche Fallzahl über den offiziellen Angaben liegen, da viele Neuinfektionen außerhalb bekannter Übertragungsketten auftreten und die Kontaktnachverfolgung in den betroffenen östlichen Provinzen durch bewaffnete Konflikte, Vertreibung und ein begrenztes Gesundheitswesen erschwert wird.

Die kongolesische Regierung hat die Überwachungs- und Diagnosekapazitäten ausgebaut, doch die Lage bleibt angespannt. In mehreren Behandlungszentren legten Gesundheitsarbeiter aus Protest gegen ausstehende Gehaltszahlungen die Arbeit nieder, was die Versorgung der Patienten zeitweise unterbrach. Internationale Forschungseinrichtungen beschleunigen unterdessen die Entwicklung von Gegenmitteln. Die Universität Oxford meldete, dass eine erste Freiwilligengruppe einen experimentellen Impfstoff speziell gegen die Bundibugyo-Variante erhalten hat; weitere Impfstoffkandidaten werden für klinische Prüfungen vorbereitet. Zudem laufen seit Anfang Juli klinische Studien mit zwei antiviralen Wirkstoffen.

Das Epizentrum liegt in der Provinz Ituri im Nordosten, die an Uganda und den Südsüdan grenzt und rund 90 Prozent der Fälle meldet. Im benachbarten Uganda wurde am 16. Juli der letzte Patient entlassen; seither läuft die 42-tägige Frist ohne Neuinfektionen, nach deren Ablauf der Ausbruch dort offiziell als beendet gilt. Mit über 1.400 Todesopfern handelt es sich bereits um den drittschwersten Ebola-Ausbruch der Geschichte – nach der westafrikanischen Epidemie 2014–2016 und dem Ausbruch im Osten Kongos 2018–2020.

Der weitere Verlauf hängt maßgeblich davon ab, ob es gelingt, die Überwachung in den schwer zugänglichen Konfliktgebieten aufrechtzuerhalten und die Finanzierung des Gesundheitspersonals zu sichern. Die nächsten greifbaren Wegmarken sind der Abschluss der 42-Tage-Frist in Uganda Ende August sowie erste Zwischenergebnisse der laufenden Impfstoff- und Therapiestudien.