Die US-Regierung strebt im Handelsabkommen mit Mexiko und Kanada (USMCA) noch vor Jahresende vorläufige Teilvereinbarungen an, während die politisch heiklen Fragen der Ursprungsregeln sowie der Arbeits- und Umweltstandards auf das kommende Jahr verschoben werden. Das kündigte der US-Handelsbeauftragte Jamieson Greer am Mittwoch vor dem Finanzausschuss des Senats an. Die Ankündigung verändert den Verhandlungsrahmen grundlegend: Nachdem Washington zum 1. Juli eine Verlängerung des Abkommens um 16 Jahre abgelehnt und stattdessen jährliche Überprüfungen ausgelöst hatte, zeichnet sich nun ein gestaffelter Fahrplan ab, der kurzfristig Stabilität in Teilbereichen schaffen soll, die strukturelle Neuausrichtung aber vertagt.

Greer sprach von „Optionen“ für Präsident Trump sowie die Regierungen in Mexiko und Ottawa, die bis Ende 2026 vorliegen sollen. Dabei geht es aus Washingtoner Sicht um separate Absprachen mit beiden Nachbarn, etwa zur Stärkung der Durchsetzung von Handelsverpflichtungen. Die von den USA geforderte deutliche Verschärfung der Ursprungsregeln – insbesondere im Automobilsektor, um außernordamerikanische Zulieferungen zu begrenzen – sowie strengere Arbeits- und Umweltauflagen sollen hingegen erst 2027 Gegenstand vertiefter Verhandlungen auch mit dem Kongress werden. Parallel dazu hält Washington den Druck auf Kanada mit der Ankündigung von 50-Prozent-Zöllen auf eine Reihe kanadischer Waren aufrecht, die ab dem 19. August greifen könnten.

Aus mexikanischer Sicht wird die gestaffelte Vorgehensweise als pragmatisch bewertet, da das Land stark vom US-Markt abhängt. Präsidentin Claudia Sheinbaum empfängt Greer an diesem Donnerstag in Mexiko-Stadt, wo bereits die dritte Verhandlungsrunde läuft. Die kanadische Regierung unter Premierminister Mark Carney prüft nach eigenen Angaben alle Optionen für Gegenmaßnahmen, sollte Washington die Zolldrohung umsetzen. In allen drei Ländern wächst in den Wirtschaftsverbänden die Sorge vor einer dauerhaften Erosion der Planungssicherheit. Für deutsche Automobilhersteller mit Produktionsstandorten in Mexiko, die von dort aus den US-Markt beliefern, schafft die unklare Zukunft der Ursprungsregeln zusätzliche Unsicherheit über die Wettbewerbsfähigkeit ihrer nordamerikanischen Lieferketten.

Die Gespräche in Mexiko-Stadt, an denen auch Wirtschaftsminister Marcelo Ebrard teilnimmt, gelten als nächster Prüfstein für den von Greer skizzierten Zeitplan. Ein Abschluss der Verhandlungen über das Gesamtabkommen rückt damit in weite Ferne; das Abkommen selbst bliebe ohne Einigung auf eine Verlängerung bis 2036 in Kraft. Der unmittelbare Beobachtungspunkt ist, ob bis zum Stichtag 19. August eine Entschärfung der kanadisch-amerikanischen Zollspannungen gelingt.