Im Nordosten Algeriens, insbesondere in den Wilayas Annaba, Skikda und El Tarf, wüten seit Tagen verheerende Waldbrände. Nach Angaben des algerischen Innenministeriums kamen dabei mindestens sechs Menschen ums Leben. In der Gemeinde Seraïdi bei Annaba mussten mehr als hundert Patienten aus einem Krankenhaus evakuiert werden; rund 150 Wohnhäuser wurden durch die Flammen beschädigt. Die Behörden sprachen von einer „knapp abgewendeten Katastrophe“.

Die Generaldirektion für Zivilschutz registrierte binnen zwölf Tagen landesweit etwa 1.550 Brände, davon 195 allein in den letzten 24 Stunden. 142 Feuer konnten gelöscht werden, 53 Brandherde waren am Mittwochmorgen noch in 15 Wilayas aktiv, die meisten davon in Skikda. Satellitenbilder des europäischen Sentinel-2-Systems zeigen dichte Rauchfahnen, die sich über den gesamten Nordosten des Landes erstrecken. Innenminister Saïd Sayoud reiste noch in der Nacht nach Annaba und sicherte den Betroffenen staatliche Entschädigung zu.

Die Ursachen der Brände sind Gegenstand laufender Ermittlungen. Die Staatsanwaltschaft beim Gericht Sidi M’hamed in Algier gab die Festnahme von vier mutmaßlichen Brandstiftern in Constantine bekannt. Den Männern wird vorgeworfen, vorsätzlich Feuer in Waldgebieten gelegt zu haben; sie wurden in Untersuchungshaft genommen. Nach dem algerischen Strafgesetzbuch droht ihnen im Falle einer Verurteilung die Todesstrafe. Ob die festgestellten Brandstiftungen in Zusammenhang mit der aktuellen Feuerwelle stehen oder ob es sich um Einzelfälle handelt, ist noch unklar. Das Landwirtschaftsministerium verwies zudem auf die extreme Hitzewelle mit Temperaturen von teils über 45 Grad und starke Winde als begünstigende Faktoren.

Die Löscharbeiten dauern unter schwierigen Bedingungen an. Verstärkung aus anderen Landesteilen sowie Löschflugzeuge und Hubschrauber der Armee sind im Einsatz. Die Behörden betonen, dass die Ermittlungen zu den Brandursachen fortgesetzt werden und die Schadensbilanz vorläufig ist.