Nach wochenlangen Spekulationen hat US-Senator Mitch McConnell (Republikaner, Kentucky) am Sonntag die Gründe für seinen Krankenhausaufenthalt offengelegt. Ein Sturz habe zu kurzzeitiger Bewusstlosigkeit geführt, im Krankenhaus sei eine leichte Lungenentzündung hinzugekommen. Ein von seinem Büro veröffentlichtes Foto zeigt den 84-Jährigen mit seiner Frau Elaine Chao und der aktuellen „Washington Post“ – ein Lebenszeichen, das jedoch nicht alle Zweifel ausräumte. Die anhaltende Abwesenheit des erfahrenen Senators verschärft die ohnehin knappe Mehrheit der Republikaner im Senat, zumal am Samstag überraschend der Senator Lindsey Graham verstorben war.

McConnell selbst führt die Stürze auf Spätfolgen einer Kinderlähmung zurück, die sein linkes Bein dauerhaft beeinträchtigt. Die behandelnden Ärzte hätten Knochenbrüche, Gehirnerschütterung, Herzinfarkt oder Schlaganfall ausgeschlossen. Dennoch wurde der Senator in eine Rehabilitationseinrichtung verlegt; eine Rückkehr zu Abstimmungen im Senat sei „auf Anraten der Ärzte“ vorerst nicht möglich. Aus Washingtoner Sicht wiegt dies schwer, da die republikanische Mehrheit nach Grahams Tod und McConnells Fehlen faktisch auf eine Stimme geschrumpft ist.

In Kentucky hatte Gouverneur Andy Beshear (Demokrat) zuletzt öffentlich Transparenz angemahnt und auf die gesetzliche Regelung verwiesen, die bei einem vorzeitigen Ausscheiden eine Sonderwahl statt einer Ernennung vorschreibt. Die Frist für eine solche Wahl endet am 3. August, drei Monate vor den Kongresswahlen im November. McConnell bekräftigte in seiner Erklärung, sein Mandat bis zum geplanten Rücktritt im Januar 2027 ausüben zu wollen. Beobachter in Washington verweisen auf anstehende Abstimmungen zu Verteidigungshaushalt und Regierungsfinanzierung, bei denen jede Stimme zählt.

In den sozialen Netzwerken stieß das Foto, das als Lebenszeichen dienen sollte, auf Skepsis. Nutzer mutmaßten, es könne mit KI generiert oder nachbearbeitet sein, und verwiesen auf Details wie die Kleidung oder die Haltung der Zeitung. McConnells Büro wies die Vorwürfe zurück; ein anonymer Mitarbeiter bestätigte die Authentizität der Aufnahme. Der nächste faktische Meilenstein bleibt die Frage, ob der Senator bis zum Stichtag im August in den Senat zurückkehren kann – oder ob die Republikaner gezwungen sind, ohne ihn und ohne Grahams Nachfolger ihre Gesetzesvorhaben durchzusetzen.