Mit einer Serie von Auftritten, zuletzt am Unabhängigkeitstag in Washington und am Mount Rushmore, hat Präsident Donald Trump die Warnung vor einer „kommunistischen Bedrohung“ ins Zentrum seiner Wahlkampfrhetorik gerückt. Auslöser sind nach Darstellung des Weißen Hauses die Vorwahlsiege mehrerer Kandidaten des linken Parteiflügels, darunter der neue New Yorker Bürgermeister Zohran Mamdani. Trump bezeichnete die demokratische Linke als „gottlose Kommunisten“, die die amerikanische Lebensweise zerstören wollten, und stufte die Gefahr als größer ein als beide Weltkriege oder die Anschläge vom 11. September. Republikanische Strategen erhöhten laut Berichten die Online-Nutzung der Begriffe „Kommunist“ und „Kommunismus“ binnen eines Jahres um 43 Prozent.

Aus Washingtoner Sicht verfolgt das republikanische Lager damit das Ziel, die Zwischenwahlen von einer Abstimmung über Trumps Amtsführung – geprägt von Inflationssorgen und den Folgen des Iran-Kriegs – in eine Richtungsentscheidung zwischen zwei Ideologien umzudeuten. Politikwissenschaftler der Tufts University in Massachusetts erklären, die Partei versuche, die Opposition als noch extremer darzustellen, um bei Unabhängigen zu punkten. Kommentatoren des konservativen Senders Fox News verweisen auf Umfragen, wonach eine „schweigende Mehrheit“ sozialistische Positionen ablehne. Der republikanische Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, warnte, „Barbaren“ stünden bereits „innerhalb der Tore“.

Innerhalb der Demokratischen Partei hat die Rhetorik eine Debatte über den wachsenden Einfluss der Democratic Socialists of America (DSA) verschärft. Fünfzehn moderate Abgeordnete des Repräsentantenhauses veröffentlichten einen offenen Brief, in dem sie sich ausdrücklich als „Kapitalisten, nicht Sozialisten“ und als „stolz auf Amerika“ bezeichneten. Aus europäischer Perspektive, so Beobachter in Paris und Genf, fürchtet das Parteiestablishment, durch die linken Herausforderer als extremistisch gebrandmarkt zu werden. Gleichzeitig weisen demokratische Strategen den Vorwurf als Ablenkungsmanöver von wirtschaftlichen Alltagssorgen und eigenen Verwundbarkeiten des Präsidenten zurück.

Historiker der Princeton University ordnen die Kampagne in eine lange amerikanische Tradition des „red baiting“ ein, die von der ersten „Roten Angst“ nach dem Ersten Weltkrieg bis zum McCarthyismus der 1950er Jahre reicht – eine Epoche, in der Trumps späterer Mentor Roy Cohn als Chefberater des Senators Joseph McCarthy agierte. Analysten der American University in Washington geben jedoch zu bedenken, dass der Kalte Krieg seit 33 Jahren beendet sei und das Schreckgespenst des Kommunismus bei Wählern unter 50 Jahren kaum noch verfange. Die Wahlen im November werden zeigen, ob die Strategie angesichts konkreter wirtschaftlicher Sorgen verfängt oder als überholtes Manöver verpufft.