Es war ein kurzer, aber heftiger Ausbruch, der die Anspannung des Abends einfing. Unmittelbar nach dem Schlusspfiff im Estadio Guadalajara, als Uruguay durch ein 0:1 gegen Spanien aus der WM 2026 ausgeschieden war, verlor Marcelo Bielsa die Geduld. Vor der obligatorischen Fernsehinterview auf dem Spielfeld rief der 70-jährige Trainer dem Produktionsteam zu: „Dale de una vez!“ – „Mach schon!“ Die Szene, die von Kameras live übertragen wurde, zeigte einen tief frustrierten Coach, der anschließend die Fragen der Reporterin mit einsilbigen Antworten abhandelte und rasch in der Kabine verschwand.

Die sportliche Entscheidung war zu diesem Zeitpunkt bereits gefallen. Ein schwerer Handfehler von Torhüter Fernando Muslera in der 42. Minute hatte den Weg für den Treffer von Álex Baena geebnet, der Spaniens Sieg und den Gruppensieg bedeutete. Uruguay, das zuvor nur Unentschieden gegen Saudi-Arabien und Kap Verde erreicht hatte, beendete die Gruppe H mit zwei Punkten und verpasste als einer der schlechtesten Gruppendritten den Einzug in die Runde der letzten 32. Muslera, der bereits in den ersten beiden Spielen gepatzt hatte, bat in der Halbzeitpause selbst um seine Auswechslung – ein Eingeständnis, das Bielsa später bestätigte: „Er hat entschieden zu gehen.“

In der anschließenden Pressekonferenz schlug Bielsa dann einen völlig anderen Ton an. Mit gesenktem Kopf und leiser Stimme übernahm er die gesamte Verantwortung für das Scheitern. „Ich bin der Verantwortliche für diese Enttäuschung“, sagte er und fügte hinzu: „Von sieben Punkten, die wir verdient hätten, haben wir zwei geholt. Das beschreibt das Ergebnis meiner Arbeit.“ Der Argentinier, dessen Vertrag nach dem Turnier endet, sparte nicht mit Selbstkritik: „Ich habe es nicht geschafft, eine Gruppe hochqualifizierter Spieler in eine Mannschaft zu verwandeln, deren Scheitern man nicht erklären müsste.“

Besonders deutlich wurde Bielsa bei der Frage nach seinem Vermächtnis. „Ich hinterlasse dem uruguayischen Fußball nichts“, erklärte er. Jeglicher Beitrag eines Trainers, der drei Jahre im Amt war, verpuffe ohne Ergebnisse. Der vierte Platz in der südamerikanischen Qualifikation und der dritte Rang bei der Copa América 2024 hätten keinen Wert gehabt. Diese schonungslose Bilanz wurde von uruguayischen Medien mit Berichten über ein angespanntes Verhältnis zu den Führungsspielern unterfüttert. Demnach hatten Federico Valverde und andere Teamstützen vor dem Spanien-Spiel eine Änderung der Spielweise gefordert, was Bielsa jedoch zurückgewiesen habe. Dass er Valverde in der zweiten Halbzeit aus taktischen Gründen auswechselte, um mit Federico Viñas mehr Wucht im Angriff zu erzeugen, wurde in Montevideo als weiteres Indiz für die tiefen Risse im Team gewertet.

Für Uruguay bedeutet das zweite Vorrunden-Aus in Folge einen herben Rückschlag. Die Celeste, zweimaliger Weltmeister, reist ohne einen einzigen Sieg aus Mexiko ab. Während Spanien als Gruppensieger in die K.o.-Runde einzieht, steht der uruguayische Verband vor der Aufgabe, die Nachfolge Bielsas zu regeln und das zerrüttete Verhältnis zwischen Mannschaft und Trainer aufzuarbeiten.