Am Samstag begehen die Vereinigten Staaten den 250. Jahrestag ihrer Unabhängigkeit mit einer beispiellosen Inszenierung in Washington, D.C. Präsident Donald Trump wird am Abend auf der National Mall eine Rede halten, bevor ein als weltgrößtes angekündigtes Feuerwerk mit über 850.000 Geschossen gezündet wird. Die Feierlichkeiten, die bereits am Freitag mit einer Rede Trumps am Mount Rushmore begannen, werden von einer extremen Hitzewelle überschattet, die nach Angaben des US-Wetterdienstes mehr als 180 Millionen Menschen betrifft und Temperaturen von über 38 Grad Celsius sowie gefühlte Werte von bis zu 46 Grad mit sich bringt.

Aus Sicht des Weißen Hauses und der von Trump-nahen Stiftungen getragenen Organisation „Freedom 250“ handelt es sich um eine patriotische Großveranstaltung, die den „größten Feuerwerksshow der Geschichte“ und eine „unvergessliche“ Krönung des Jubiläums bieten soll. In Washingtoner Regierungskreisen wird die Ernennung des Events zum „National Special Security Event“ – ein Status, der sonst Amtseinführungen vorbehalten ist – mit der erwarteten Millionenzahl an Besuchern und der Anwesenheit des Präsidenten begründet. Demgegenüber warnen Umwelt- und Gesundheitsexperten, darunter Forscher der University of Maryland und der Brown University, vor einer massiven Feinstaubbelastung durch die Pyrotechnik. Interne Dokumente der Nationalparkverwaltung, die der Washington Post vorliegen, prognostizieren für das Gebiet um die Mall „gesundheitsgefährdende“ Luftwerte und empfehlen das Tragen von N95-Masken. Aus europäischer Perspektive reiht sich die Hitzewelle in eine globale Serie von Extremtemperaturen ein, die laut Weltorganisation für Meteorologie bereits im Juli 2023 Rekorde brach.

Die Sicherheitsvorkehrungen sind massiv: Tausende Nationalgardisten, Hunderte von Bundesagenten und kilometerlange Zäune verwandeln das Regierungsviertel in eine Festung. Der Secret Service, der die Einsatzleitung innehat, betont, es gebe keine konkreten glaubwürdigen Drohungen, doch die Bedrohungslage durch „nihilistische Extremisten“ und mögliche Einzeltäter sei laut FBI-Kreisen so hoch wie nie. Gleichzeitig belastet die Hitze die Stromnetze; der regionale Netzbetreiber PJM rief den Notstand aus, und in New York wurden Verbraucher zum Energiesparen aufgerufen. In mehreren Städten, darunter Boston und Philadelphia, wurden aus Sicherheitsgründen Paraden verkürzt oder abgesagt.

Politisch ist das Jubiläum tief gespalten. Während die Trump-Administration die Feier als überparteiliches Nationalereignis darstellt, haben demokratisch geführte Bundesstaaten wie Massachusetts und Connecticut ihre Teilnahme an der von „Freedom 250“ organisierten „Great American State Fair“ verweigert. Die parallel bestehende, vor einem Jahrzehnt vom Kongress eingesetzte überparteiliche Gruppe „America250“ richtet eigene Veranstaltungen aus, darunter einen Ball-Drop am Times Square. In Umfragen äußern sich nur vier von zehn US-Bürgern „stolz“ auf das Jubiläum, und 61 Prozent glauben laut Quinnipiac University nicht, dass das Land den Idealen der Unabhängigkeitserklärung gerecht wird. Beobachter in europäischen Hauptstädten sehen darin ein Symptom der anhaltenden Polarisierung, die auch die transatlantischen Beziehungen belastet.

Die Feierlichkeiten erreichen am Samstagabend ihren Höhepunkt. Trotz der Hitzewarnungen und der Kritik an der Luftqualität hält das Weiße Haus an den Plänen fest. Die nächsten Schritte umfassen die Durchführung der Rede und des Feuerwerks, während die Sicherheitskräfte in höchster Alarmbereitschaft bleiben. Die Wetterdienste erwarten, dass die Hitzekuppel erst Anfang der Woche allmählich nachlässt.