US-Präsident Donald Trump hat am Mittwochabend auf der National Mall in Washington die sechzehntägige „Great American State Fair“ eröffnet und damit die Feierlichkeiten zum 250. Jahrestag der Unabhängigkeitserklärung eingeläutet. Die Veranstaltung, die von der eigens geschaffenen öffentlich-privaten Partnerschaft „Freedom 250“ organisiert wird, war ursprünglich als überparteiliches Fest mit Konzerten und Ausstellungen aller Bundesstaaten geplant. Nachdem jedoch mehrere Musiker – darunter die Commodores, Martina McBride und Young MC – ihre Teilnahme mit Verweis auf die zunehmende Politisierung absagten, kündigte Trump an, selbst als Hauptredner aufzutreten. Vor Tausenden Anhängern, geschützt durch eine kugelsichere Glaswand, erklärte er: „Amerika ist zurück“ und bezeichnete das Land als „heißeste Nation der Welt“.

Aus Sicht des Weißen Hauses markiert die Rede den Auftakt einer „neuen goldenen Ära“ und unterstreicht die Errungenschaften der Regierung. Trump verwies auf das Abkommen mit Iran, das nach seinen Worten Teheran dauerhaft an der Entwicklung von Kernwaffen hindern werde, sowie auf die Festnahme des venezolanischen Präsidenten Maduro. Innenpolitisch pries er eine boomende Wirtschaft, attackierte die Amtszeit seines Vorgängers Joe Biden als „totale Katastrophe“ und behauptete Investitionszusagen in Höhe von 19 Billionen Dollar – eine Zahl, die selbst Regierungsangaben übersteigt. Die oppositionellen Demokraten hingegen werfen Trump vor, ein nationales Jubiläum für parteipolitische Zwecke zu instrumentalisieren. Der Vorsitzende des Democratic National Committee, Ken Martin, sprach von einer „Trump-Themenparty“ auf Kosten der Steuerzahler. Sieben demokratisch regierte Bundesstaaten sagten ihre Beteiligung an der Messe ab.

Europäische Beobachter und internationale Medien sehen in der Inszenierung eine Vermischung von Staatsakt und Wahlkampf. Die französische Zeitung Le Figaro kommentierte, Trump habe die Feier in ein Plädoyer für seine Bilanz verwandelt, während die italienische La Stampa von einem „Comizio in stile Maga“ sprach. In den USA selbst wird zudem die kostspielige Renovierung des Reflecting Pool am Lincoln Memorial zum Symbol für den Führungsanspruch des Präsidenten. Das mit rund 14 Millionen Dollar veranschlagte Projekt musste nach Algenblüte und abblätternder Farbe nachgebessert werden; Trump machte „Vandalen“ verantwortlich, ohne Beweise vorzulegen. Die Nationalgarde bewacht das Becken seither.

Die Feierlichkeiten fallen in eine politisch angespannte Phase. Trumps Zustimmungswerte sind laut Umfragen durch den unpopulären Krieg gegen Iran und anhaltende Sorgen über die Lebenshaltungskosten belastet. Vor den Kongresswahlen im November dient die Veranstaltungsreihe, zu der auch ein „Freedom 250 Grand Prix“ und die „Patriot Games“ für Highschool-Sportler gehören, aus Sicht von Washingtoner Analytikern auch der Mobilisierung der republikanischen Basis. Die State Fair dauert bis zum 10. Juli; als Höhepunkt ist für den Unabhängigkeitstag eine erneute Rede Trumps sowie das nach Angaben der Organisatoren größte Feuerwerk der Weltgeschichte geplant.