Am Samstagabend hat US-Präsident Donald Trump darauf bestanden, seine Rede zum 250. Jahrestag der Unabhängigkeitserklärung zu halten, obwohl eine heftige Gewitterfront mit Blitzen und Starkregen über Washington hinwegzog und die Sicherheitsbehörden die vorübergehende Evakuierung des National Mall anordneten. Nur wenige Stunden vor dem geplanten Auftritt um 21.45 Uhr mussten Zehntausende den Platz verlassen; die Ansprache verschob sich auf etwa 23 Uhr Ortszeit, als die Besucher unter strengen Sicherheitskontrollen zurückkehrten.

Trump selbst hatte zuvor auf seiner Plattform Truth Social mehrfach bekräftigt, er werde 'um jeden Preis' erscheinen und der Regen werde die Feier nicht verderben. 'Gewitter bringen Glück und machen die Ereignisse aufregender', schrieb er und verwies auf ein früheres Kampfsportevent, bei dem aufziehender Regen ausgeblieben sei. Zudem erklärte er, er werde das Weiße Haus bald verlassen und wolle sich den Abend nicht nehmen lassen. Organisatoren und der Secret Service begründeten die Evakuierungsanweisung mit der unmittelbaren Gefahr durch Blitzschlag. Augenzeugenberichten zufolge kam es zu chaotischen Szenen, als Zehntausende Schutz suchten, einige aber die Anweisungen ignorierten und 'Trump'-Rufe skandierten.

Bereits die extreme Hitze mit gefühlten Temperaturen von bis zu 46 Grad Celsius hatte den Ablauf erschwert und zur Absage mehrerer Paraden und Veranstaltungen in Washington, New York und Philadelphia geführt. In der Hauptstadt blieb der Zutritt nach der Räumung zunächst gesperrt, der Secret Service unterbrach zeitweise alle Sicherheitskontrollen. Die Wiederöffnung und die erneuten Kontrollen führten zu langen Wartezeiten, sodass viele Besucher nicht rechtzeitig zurückgelangen konnten. Trump äußerte später Bedauern für jene, die nicht zurückkehren konnten, nannte die Umstände aber 'unvergesslich' und fügte hinzu, der Blitz habe die Veranstaltung 'größer' und 'auf seine Art schöner' gemacht.

Der 250. Jahrestag der Unabhängigkeit findet in einem innenpolitisch aufgeladenen Klima statt. US-Medien betonen, dass Trump die Feierlichkeiten dazu nutze, um angesichts wirtschaftlicher Unsicherheiten und der politischen Polarisierung seine Deutung der nationalen Identität zu bekräftigen. Ein geplantes Rekordfeuerwerk mit 850.000 Geschossen sollte die Hauptstadt erleuchten. Die Feierlichkeiten in allen Bundesstaaten waren weitgehend von Störungen verschont, doch die Wetterkapriolen in der Hauptstadt zeigten die Verwundbarkeit solcher Großereignisse. Trotz der Wetterstörungen ging der Abend nach der Rede und dem Feuerwerk ohne weitere Zwischenfälle zu Ende.