Mikel Merino erlöste Spanien in der 87. Minute. Der Mittelfeldspieler des FC Arsenal, erst in der zweiten Halbzeit eingewechselt, staubte einen Abpraller des belgischen Keepers Lammens ab und sicherte La Roja mit dem 2:1 den Einzug ins Halbfinale der Weltmeisterschaft 2026. Zuvor hatte Fabián Ruiz die Spanier in Führung gebracht (29.), ehe Charles De Ketelaere noch vor der Pause ausglich (40.). Frankreich stand bereits seit dem Vortag als Gegner fest: Les Bleus hatten Marokko in Boston mit 2:0 bezwungen, Tore durch Kylian Mbappé und Ousmane Dembélé. Mbappé erzielte dabei seinen 20. WM-Treffer, den achten im laufenden Turnier.

Damit steht die erste Vorschlussrunden-Partie des auf 48 Teams erweiterten Turniers fest. Für Spanien ist es die erste Halbfinalteilnahme seit dem Titelgewinn 2010 – sechzehn Jahre, in denen das Team nie über das Achtelfinale hinausgekommen war. Frankreich dagegen erreicht zum dritten Mal in Folge die Runde der letzten Vier und untermauert seinen Status als eine der konstantesten Mannschaften des Jahrzehnts. Beide Teams präsentierten sich in den K.o.-Spielen effizient: Spanien kontrollierte die Partie gegen Belgien über weite Strecken, während Frankreich gegen defensiv disziplinierte Marokkaner Geduld bewies und erst nach der Pause zuschlug.

Das Duell ist zugleich eine historische Reminiszenz. Das bislang einzige WM-Aufeinandertreffen beider Nationen liegt exakt zwanzig Jahre zurück: Im Achtelfinale 2006 in Hannover setzte sich Frankreich mit 3:1 durch, Zinédine Zidane, Franck Ribéry und Patrick Vieira drehten die Partie nach David Villas frühem Führungstreffer. Seitdem hat Spanien in fünf Pflichtspielen nicht mehr gegen Frankreich verloren, zuletzt in den Halbfinals der EM 2024 (2:1) und der Nations League 2025 (5:4). In spanischen Medien wird diese Serie nun als psychologischer Vorteil gewertet, während französische Beobachter auf die gewachsene Turnierreife ihrer Mannschaft verweisen.

Aus deutscher Perspektive bleibt die Partie ein hochkarätiges europäisches Duell, das die zweite Turnierhälfte prägt. Die andere Halbfinalpaarung wird am Samstag ermittelt: Norwegen trifft auf England, Argentinien auf die Schweiz. Der Sieger des Spiels in Dallas trifft am 19. Juli im MetLife Stadium von New Jersey auf den Gewinner dieser zweiten Partie. Das Halbfinale zwischen Frankreich und Spanien wird am Dienstag, den 14. Juli, um 13:00 Uhr Ortszeit (20:00 Uhr MESZ) im AT&T Stadium in Arlington ausgetragen.