Im MetLife Stadium von New Jersey fiel die Entscheidung im zweiten Abschnitt der Verlängerung: Der eingewechselte Ferran Torres durchbrach die argentinische Abwehr und erzielte das 1:0, das Spanien zum Weltmeister 2026 machte. Die Südamerikaner, die nach einer Roten Karte ab der 75. Minute nur noch zu zehnt agierten, hatten über weite Strecken leidenschaftlich verteidigt und auf Konter gesetzt. Spanien kontrollierte das Geschehen, lief jedoch lange gegen ein kompaktes Bollwerk an, ehe Torres nach einem präzisen Zuspiel aus zentraler Position vollendete.

Argentinien, angeführt von Lionel Messi, war mit dem Ziel angetreten, als erste Mannschaft seit Brasilien 1962 den WM-Titel erfolgreich zu verteidigen. Spanien hingegen strebte nach dem Triumph von 2010 in Südafrika nach dem zweiten Stern. Das Finale entwickelte sich zu einem taktischen Geduldsspiel, in dem die „Albiceleste“ nach dem Platzverweis ihre Offensivbemühungen nahezu einstellte und auf ein Elfmeterschießen hoffte. Die Iberer erhöhten den Druck, scheiterten aber mehrfach am glänzend reagierenden argentinischen Torhüter, bis Torres in der 106. Minute die Erlösung brachte.

Aus argentinischer Sicht überwog nach dem Abpfiff trotz der Enttäuschung der Stolz auf das Erreichte. Trainer Lionel Scaloni räumte ein: „Sie waren die bessere Mannschaft, das ist die Wahrheit.“ Zugleich würdigte er den Einsatz seiner Spieler und betonte, man müsse „in der Niederlage genauso demütig sein wie im Sieg“. Der 48-Jährige hob hervor, dass das Erreichen des zweiten Endspiels in Folge eine immense Leistung darstelle, die große Anerkennung verdiene. Aus spanischer Sicht sprach Nationaltrainer Luis de la Fuente von einem geplanten Leidensweg: „Wir wussten, dass wir würden leiden müssen.“ Torschütze Torres widmete seinen Treffer „den 47 Millionen Spaniern“ und verwies auf die Geschlossenheit des Teams, das fernab der Heimat den Titel holte.

Mit dem zweiten WM-Titel nach 2010 festigt Spanien seinen Platz in der Riege der Mehrfach-Weltmeister. Argentinien verpasst hingegen die historische Chance, den 2022 in Katar errungenen Titel zu wiederholen, und bleibt vorerst bei drei Sternen. Während die „Roja“ eine Generation um Pedri und Gavi krönt, endet für Messi und zahlreiche Weggefährten die letzte Möglichkeit, den WM-Pokal ein zweites Mal in die Höhe zu stemmen. Der Weltfußball blickt nun auf die kommende Qualifikation für die WM 2030, in der beide Finalisten ihre Ausnahmestellung erneut unter Beweis stellen müssen.