Spanien steht zum zweiten Mal nach 2010 im Finale einer Fußball-Weltmeisterschaft. Im Halbfinale von Arlington, Texas, bezwang die Mannschaft von Luis de la Fuente den amtierenden Vizeweltmeister Frankreich mit 2:0. Ein von Mikel Oyarzabal verwandelter Handelfmeter nach einem Foul von Lucas Digne an Lamine Yamal (22. Minute) und ein präziser Abschluss von Pedro Porro nach Zuspiel von Dani Olmo (58.) besiegelten das Aus der Équipe Tricolore. Ein später Treffer Yamals wurde wegen Abseits aberkannt. Frankreich, das in der Offensive um Kylian Mbappé und Ousmane Dembélé kaum Gefahr ausstrahlte, fand gegen die kompakte spanische Defensive kein Mittel.

Die französische Enttäuschung entlud sich vor allem in der Kritik an Schiedsrichter Iván Barton. Didier Deschamps, der nach dem Turnier sein Amt abgeben wird, fragte provokant: „Hat der Schiedsrichter das Niveau für ein WM-Halbfinale?“ Er verwies auf mehrere Szenen, betonte aber zugleich, nicht als „Weichklopfer“ erscheinen zu wollen. In spanischen Analysen dominierte hingegen der Verweis auf die spielerische Überlegenheit der „Roja“, die den französischen Kombinationsfluss konsequent unterband. Aus französischer Perspektive wurde zudem moniert, dass eine frühe harte Aktion von Michael Olise gegen Rodri ohne Karte blieb – eine Szene, die in anderen Weltregionen als möglicher Platzverweis diskutiert wurde.

Deschamps räumte unumwunden ein, dass sein Team „eine Stufe unter dem erforderlichen Niveau“ agiert habe. Technische Fehler, mangelnde Durchschlagskraft und die fehlende physische Frische nach einem kräftezehrenden Turnier ließen den zweimaligen Finalisten der vorangegangenen Turniere chancenlos. Spanien dagegen kontrollierte Tempo und Räume, neutralisierte Frankreichs Schlüsselspieler und setzte die von de la Fuente geforderte taktische Disziplin mustergültig um. Die französische Presse sprach von einer „lehrreichen Niederlage“, während arabische und asiatische Kommentatoren die Effizienz der spanischen Spielanlage hervorhoben.

Für Frankreich geht es nun im Spiel um Platz drei gegen den Verlierer der Partie England–Argentinien um einen versöhnlichen Abschluss. Spanien trifft im Endspiel auf den Sieger jenes Duells. Deschamps’ Amtszeit endet nach über einem Jahrzehnt; als Nachfolger wird Zinédine Zidane gehandelt. Die unmittelbare sportliche Konsequenz: Während Spanien auf den zweiten Stern hofft, muss Frankreich die Enttäuschung verarbeiten und sich auf die Bronzepartie in Miami konzentrieren.