Die Sicherheitsbehörden der Vereinigten Staaten haben das WM-Halbfinale zwischen Argentinien und England am Mittwoch in Atlanta zum Spiel mit dem höchsten Risiko des gesamten Turniers erklärt und ein Bündel präventiver Maßnahmen beschlossen. Wie nach einer Sitzung im Internationalen Zentrum für polizeiliche Zusammenarbeit in Leesburg, Virginia, verlautete, werden die argentinischen Anhänger das Mercedes-Benz Stadium ausschließlich durch Tor 4 betreten, die englischen Fans durch Tor 3. Flaschen sind im Stadion verboten; sämtliche Getränke werden in Bechern ausgegeben, um Wurfgeschosse zu verhindern. Fahnen, Transparente und Kleidungsstücke mit Hassbotschaften oder politischen Parolen bleiben untersagt.

An der Sitzung nahmen Vertreter der FIFA, des FBI, der Polizeibehörden von Georgia und Miami, der britischen Football Policing Unit sowie der argentinischen Sicherheitsdirektion für Sportveranstaltungen teil. Aus argentinischer Sicht drängte man auf eine räumliche Trennung der als besonders radikal eingestuften Fangruppen, während gemischte Familienblöcke erhalten bleiben sollen. Buenos Aires aktivierte zudem das System „Alerta Halcón“: Verlässt eine Person, die in Argentinien mit einem Stadionverbot belegt ist, das Land, wird automatisch der in den USA befindliche Sicherheitskoordinator Franco Berlin benachrichtigt. Eine Liste mit rund 35.000 Namen wurde den US-Behörden übergeben, die in eigener Zuständigkeit über Einreise und Stadionzutritt entscheiden.

Die Partie ist durch eine jahrzehntelange sportliche Rivalität und den Falkland-Krieg von 1982 historisch aufgeladen. In den Tagen vor dem Spiel kursierten in sozialen Netzwerken Aufrufe an argentinische „Barras Bravas“, nach Atlanta zu reisen. Britische Polizeivertreter bestätigten, dass englische Fans per WhatsApp über ihnen zugewiesene Pubs und Bars informiert werden, um Begegnungen mit argentinischen Anhängern bereits im Vorfeld zu minimieren. In Florida lebt eine große argentinische Gemeinde, deren Anreise die argentinische Präsenz rund um das Stadion verstärken dürfte. Die Polizei von Atlanta sprach von einer „erhöhten Sicherheitspräsenz im gesamten Stadtgebiet“; Beobachter rechnen mit mindestens 750 zusätzlichen Einsatzkräften.

Sportlich geht es für den amtierenden Weltmeister Argentinien und den Europameister von 2024 um den Einzug ins Endspiel. Der Sieger trifft im Finale auf den Gewinner der zweiten Halbfinalpartie zwischen Spanien und Frankreich. Für beide Mannschaften wäre es der erste Finaleinzug bei einer WM in Nordamerika seit 1994.