Erstmals in der Geschichte der FIFA wird die Weltmeisterschaft von drei Nationen gemeinsam ausgerichtet. Die USA, Kanada und Mexiko empfangen vom 11. Juni an die bislang grösste Endrunde mit 48 Mannschaften und 104 Partien. Was die FIFA als Symbol kontinentaler Integration vermarktet, steht jedoch im Schatten politisch aufgeladener Grenzen und innerer Spannungen zwischen den Gastgebern. Aus Washingtoner Perspektive geht es um die lang ersehnte globale Fussballrelevanz, während Mexiko nach frühen WM-Eliminierungen mit einer Identitätskrise kämpft und Kanada seine beste Generation aufbieten will. Die logistischen Folgen dieser Dreiteilung sind enorm.

Schon jetzt zeichnen sich erhebliche Sicherheits- und Infrastrukturprobleme ab. In Mexiko haben die Behörden die Durchsetzung gegen Uber und DiDi an den Flughäfen verschärft – ein Schritt, der aus Sicht der Unternehmen einzigartig in der Welt ist und die Reisenden vor dem Turnier zusätzlich belastet. Die drei Austragungsorte Mexiko-Stadt, Guadalajara und Monterrey stehen unter Druck, die Modernisierung der Flughäfen und Strassen rechtzeitig abzuschliessen. Gleichzeitig warnen Cybersicherheitsexperten vor einem massiven Anstieg von Angriffen: Die wöchentlichen Attacken auf Organisationen in den Gastgeberländern haben sich im Vergleich zur WM 2022 in Katar verfünffacht; allein in Mexiko verzeichnete man 3548 Vorfälle pro Woche. Die US-Regierung hat immerhin eine geplante Kaution von 15'000 Dollar für Touristenvisa aus rund 50 Ländern fallengelassen – eine Erleichterung für viele Fans, die nach Nordamerika reisen wollen.

Hinzu kommen Umweltbedenken, die die FIFA in Erklärungsnot bringen. Klimaforscher bezeichnen die diesjährige WM als die emissionsreichste aller Zeiten, vor allem wegen der riesigen Reisestrecken zwischen den 16 Stadien in drei Ländern. Dabei hat sich der Weltverband verpflichtet, seinen CO2-Ausstoss bis 2030 zu halbieren. Auch das Sponsoringumfeld ist heikel: Mit der grössten Bühne wächst die Gefahr des Ambush-Marketings, bei dem nicht-autorisierte Marken von der Aufmerksamkeit profitieren wollen. Die Strafen und Risiken für solche Übergriffe sind hoch – ein Spiel mit immer höheren Einsätzen.

Die WM 2026 wird daher nicht nur sportliche Massstäbe setzen, sondern auch als Belastungsprobe für die organisatorische und politische Zusammenarbeit dreier sehr unterschiedlicher Länder in Erinnerung bleiben. Ob die versprochene wirtschaftliche Derade von über drei Milliarden Dollar für Mexiko oder die Imagegewinne für die USA die Reibungsverluste aufwiegen, wird sich nach dem Finale am 19. Juli weisen. Die Bühne ist bereit für neue Rekorde – ob auf dem Platz oder in der Bewältigung der grössten logistischen Herausforderung der Turniergeschichte.