Im Levi’s Stadium von Santa Clara treffen Jordanien und Algerien in der Nacht zum Dienstag aufeinander – ein Duell, das für beide Mannschaften bereits den Charakter eines Ausscheidungsspiels trägt. Nach den Niederlagen zum Auftakt der Gruppe J stehen die Asiaten und die Nordafrikaner ohne Punkt da und müssen gewinnen, um die Chance auf das Achtelfinale zu wahren. Ein Remis oder eine weitere Niederlage würde den Verlierer in eine nahezu ausweglose Lage bringen, abhängig vom zeitgleich stattfindenden Spiel zwischen Argentinien und Österreich.

Der Weg in diese prekäre Situation verlief unterschiedlich. Jordanien unterlag Österreich mit 1:3, zeigte dabei aber phasenweise ansehnlichen Kombinationsfußball und glich durch Ali Olwan aus, ehe defensive Fehler – darunter ein Eigentor von Yazan Al-Arab – die Partie kippen ließen. Trainer Jamal Sellami erwägt nun eine Abkehr von der Dreierkette und will mit einem 4-4-2 mehr Stabilität erzwingen; die offensive Durchschlagskraft soll erneut von Mousa Al-Tamari ausgehen. Algerien hingegen wurde von Argentinien und einem Lionel Messi in Galaform mit 0:3 überrollt. Die Debatte im Land kreist seither um die Rolle von Riyad Mahrez, der nur als Einwechselspieler zum Zug kam, und um Torhüter Luca Zidane, dem bei zwei Gegentoren Fehler unterliefen. Nationaltrainer Vladimir Petkovic bemühte sich vor der Partie, den Druck zu dämpfen: „Das Spiel gegen Jordanien ist nicht entscheidend, es bleiben noch zwei Spiele.“ In der algerischen Öffentlichkeit und bei ehemaligen Nationalspielern wird dies anders gesehen – dort gilt die Begegnung als Bewährungsprobe für die eigene Stärke.

Die Konstellation in der Gruppe J macht die Dringlichkeit deutlich. Argentinien und Österreich führen mit je drei Punkten und bestreiten parallel in Dallas ihr Duell um den vorzeitigen Achtelfinaleinzug. Ein argentinischer Sieg würde Algerien im Falle eines eigenen Erfolgs wieder in eine aussichtsreiche Position bringen; ein österreichischer Erfolg hingegen käme Jordanien entgegen. Ein Unentschieden im Parallelspiel ließe beide Verfolger noch auf ein Weiterkommen hoffen, doch die algerische Presse hat vorgerechnet, dass eine Niederlage gegen Jordanien in Kombination mit einem österreichischen Sieg oder Remis das sofortige Aus bedeuten würde.

Die Rahmenbedingungen des Schicksalsspiels sind klar: Anpfiff ist um 0 Uhr Ortszeit (4 Uhr morgens algerischer Zeit) vor über 70.000 Zuschauern, geleitet vom slowenischen Schiedsrichter Slavko Vinčić. Beide Trainer haben personelle Änderungen angekündigt. Petkovic deutete an, Mahrez könne in die Startelf zurückkehren und Ramiz Zerrouki das Mittelfeld verstärken; Sellami setzt auf eine kompaktere defensive Grundordnung. Für Jordanien geht es zudem um den ersten Sieg bei einer Weltmeisterschaft überhaupt.

Unabhängig vom Ausgang bleibt die Gruppe bis zum letzten Spieltag rechnerisch offen. Am 28. Juni trifft Algerien in Kansas auf Österreich, während Jordanien in Dallas gegen Argentinien antritt. Der Verlierer des Duells in Santa Clara dürfte jedoch kaum noch realistische Aussichten auf die K.-o.-Runde besitzen – ein vorzeitiges Endspiel, das beiden Teams alles abverlangt.