Portugal hat seine erste Turnierkrise mit einem Paukenschlag beendet. Im zweiten Gruppenspiel demontierte die Seleção das debütierende Usbekistan im NRG Stadium von Houston mit 5:0 und schrieb gleich mehrere Kapitel Fußballgeschichte. Cristiano Ronaldo benötigte nur sechs Minuten, um nach einer flachen Hereingabe von João Cancelo per Direktabnahme das 1:0 zu erzielen – und damit als erster Spieler überhaupt in sechs verschiedenen Weltmeisterschaften zu treffen. Nuno Mendes erhöhte per Freistoß auf 2:0 (17.), ehe Ronaldo kurz vor der Pause einen Steilpass von Bruno Fernandes zum 3:0 ins lange Eck vollendete (39.). Nach dem Seitenwechsel sorgten ein Eigentor von Abduvohid Nematov (60.) und ein wuchtiger Abschluss von Rafael Leão (87.) für den Endstand.

Der Abend gehörte jedoch dem 41-jährigen Kapitän, der mit seinem Doppelpack gleich mehrere Rekorde pulverisierte. Die Treffer in den Jahren 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 und nun 2026 machen ihn zum alleinigen Inhaber dieser Bestmarke – Lionel Messi, der ebenfalls sechs Endrunden bestritt, war 2010 in Südafrika ohne Tor geblieben. Mit nun zehn Weltmeisterschaftstoren überflügelte Ronaldo zudem Eusébio (9), dessen Marke seit 1966 Bestand hatte. Im historischen Ranking der ältesten WM-Torschützen rückte er mit 41 Jahren und 138 Tagen auf den zweiten Platz hinter Roger Milla (42 Jahre, 39 Tage) vor und ist nun der älteste Spieler, dem ein Doppelpack bei einer Endrunde gelang. Der Guinness-Weltrekordverband bestätigte die Leistung umgehend.

Die Reaktion folgte auf eine Woche massiver Kritik. Nach dem enttäuschenden 1:1 gegen die DR Kongo hatte Ronaldo selbst von einer „dunklen, schwierigen Woche“ gesprochen, in der es sich anfühlte, „als wäre ich bereits zurückgetreten“. Sein „I’m back“-Ruf in die Kameras nach dem Schlusspfiff war denn auch eine unmissverständliche Botschaft an die Zweifler. Portugals Trainer Roberto Martínez würdigte die „Reife“ seiner Mannschaft, die nun nicht mehr unter dem Druck eines Auftaktspiels gestanden habe. Usbekistans Coach Fabio Cannavaro, Weltmeister von 2006, zollte Ronaldos Professionalität Respekt: „Wenn man ihm auch nur einen Zentimeter gibt, trifft er.“

Im Parallelspiel der Gruppe K sicherte sich Kolumbien durch ein 1:0 gegen die DR Kongo vorzeitig das Ticket für die Runde der letzten 32. Damit führen die Südamerikaner die Tabelle mit sechs Punkten vor Portugal (4) an, während die Kongolesen (1) und Usbekistan (0) auf den letzten Plätzen rangieren. In Gruppe L trennten sich England und Ghana torlos, Kroatien bezwang Panama mit 1:0. Für Portugal und Kolumbien kommt es am Samstag in Miami zum direkten Duell um den Gruppensieg – ein Aufeinandertreffen, das nach Ronaldos Worten „außergewöhnlich“ werden könnte.