Die Entdeckung von 31 Quasaren aus der Frühzeit des Universums durch das europäische Weltraumteleskop Euclid verschiebt die Grenze des direkt Beobachtbaren auf eine Epoche, als der Kosmos erst rund fünf Prozent seines heutigen Alters erreicht hatte. Zwei dieser extrem leuchtkräftigen Galaxienkerne, angetrieben von supermassereichen Schwarzen Löchern, sendeten ihr Licht aus, als das Universum 670 beziehungsweise 680 Millionen Jahre alt war – ein neuer Distanzrekord. Die Ergebnisse, veröffentlicht in Astronomy & Astrophysics, basieren auf der Infrarot-Technologie des 2023 gestarteten Observatoriums der Europäischen Weltraumorganisation ESA und überwinden die bisherige Beschränkung, nur die hellsten Exemplare identifizieren zu können.

Einen komplementären methodischen Fortschritt vermeldet die NASA: Dem Planetenjäger TESS gelang erstmals die Bestätigung eines Exoplaneten mittels Gravitations-Mikrolinseneffekt. Der Planet Gaia23bra b, ein Gasriese von 1,6 Jupitermassen in 40.000 Lichtjahren Entfernung, war zuvor durch eine vorübergehende Lichtverstärkung eines Hintergrundsterns aufgefallen – ein Phänomen, das direkt aus Einsteins Allgemeiner Relativitätstheorie folgt. Während TESS normalerweise auf die Transitmethode angewiesen ist und damit auf vergleichsweise nahe Welten beschränkt bleibt, eröffnet die Mikrolinsentechnik den Zugang zu Planetensystemen in großen Distanzen und mit weiten Umlaufbahnen. Die Studie erschien in The Astrophysical Journal Letters.

Ein seltener dynamischer Vorgang spielt sich derweil bei dem Pulsar „Blue Eye“ ab: Nach jahrzehntelanger Funkstille registrierten Radioteleskope wieder starke, periodische Signale des schnell rotierenden Neutronensterns. Die plötzliche Reaktivierung deutet auf massive Umstrukturierungen im Inneren oder im Magnetfeld des Sternrests hin und liefert seltene Echtzeitdaten zur Physik extremer Materiezustände. Die fortlaufende Überwachung soll klären, welche Mechanismen das Wiedererwachen auslösen.

Ein mit Spannung erwartetes Ereignis steht der Erde noch bevor: Am 13. April 2029 wird der Asteroid 99942 Apophis in nur 32.000 Kilometern Entfernung vorbeiziehen – unterhalb der geostationären Satellitenbahnen. Nach präzisen Bahnbestimmungen über zwei Jahrzehnte schließt die NASA einen Einschlag für mindestens ein Jahrhundert aus. Stattdessen bietet der Vorbeiflug, der für schätzungsweise 90 Prozent der Weltbevölkerung mit bloßem Auge sichtbar sein dürfte, eine einmalige Gelegenheit, die Gezeitenkräfte der Erde auf einen Kleinkörper zu studieren. Forscher um Richard Binzel vom MIT erwarten, dass die Gravitation die Rotation von Apophis verändern und möglicherweise Beben sowie Hangrutschungen auf seiner Oberfläche auslösen könnte.