Das Aus in der WM-eigenen Arena war besiegelt, da griff der vorbereitete Übergang. Mexiko, Mitausrichter des Turniers 2026, unterlag England im Achtelfinale mit 2:3 und schied als Neunter des Gesamtklassements aus. Noch am selben Abend trat Javier Aguirre zurück, und die Federación Mexicana de Futbol (FMF) setzte den seit August 2024 vereinbarten Plan in Kraft: Rafael Márquez, bis dahin Aguirres Assistent, wurde zum Cheftrainer ernannt. Sein Vertrag läuft bis zur Weltmeisterschaft 2030, die unter anderem in Spanien, Portugal und Marokko stattfinden wird – für den 47-Jährigen eine Rückkehr auf vertrautes Terrain.

Die mexikanische Verbandsführung betont die Kontinuität eines Projekts, das mit Aguirres dritter Amtszeit begann. Ivar Sisniega, der geschäftsführende Präsident der FMF, verwies auf die „geordnete und durchdachte Transition“ von einem WM-Zyklus zum nächsten. Márquez habe nicht nur als Spieler eine außergewöhnliche Karriere durchlaufen, sondern bringe mit der europäischen UEFA-Pro-Lizenz und seiner Zeit als Trainer der zweiten Mannschaft des FC Barcelona eine fundierte Ausbildung mit. Aus spanischer Perspektive würdigte Nationalstürmer Borja Iglesias, ehemaliger Mannschaftskollege von Andrés Guardado bei Betis Sevilla, die Entscheidung: Beide, Márquez und der als Co-Trainer vorgesehene Guardado, verfügten über „viel Talent“ und große Sachkenntnis.

In Mexiko selbst ist die Debatte über die Eignung des neuen Nationaltrainers dagegen kontrovers. Während einige Journalisten die mangelnde Erfahrung auf Erstliga-Niveau anführen, verteidigen andere die Wahl mit dem Argument, taktisches Wissen gehe über bloße Stationen hinaus. Persönliche Angriffe auf Márquez’ Auftreten und eine kühle Szene am Flughafen von Mexiko-Stadt, wo der „Káiser“ Fragen von Reportern mit eisigem Schweigen quittierte, verschärfen die Diskussion. Die FMF hält dagegen: Márquez habe bereits die U20-Auswahl bei der WM begleitet und verfolge die nächste Spielergeneration intensiv.

Der sportliche Fahrplan ist dicht. Márquez’ Debüt an der Seitenlinie wird für das FIFA-Fenster im September 2026 erwartet, wenn Mexiko bis zu vier Testspiele in den USA bestreiten kann. Die erste Pflichtaufgabe folgt im November mit dem Viertelfinale der CONCACAF Nations League, für das sich das Team über die Ranglistenposition qualifiziert hat. In den kommenden Jahren stehen der Gold Cup, eine mögliche Teilnahme an den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles sowie eine noch zu bestätigende Copa América an, ehe die WM 2030 den Höhepunkt bildet. Aguirre hinterlässt eine Bilanz von 22 Siegen aus 37 Partien sowie die Titel im Nations-League-Finale 2025 und im Gold Cup 2025 – ein Fundament, auf dem Márquez nun aufbauen soll.