Am späten Vormittag des Donnerstags entrollten Arbeiter auf einem Gerüst am Nordportikus des Weißen Hauses eine Plane von beachtlichen Ausmaßen. Es war kein gewöhnliches Tuch, das da Zug um Zug die Fassade verhüllte, sondern ein fotorealistisch bedruckter Stoff, der exakt jene Säulenreihe zeigte, die er nun dem Blick entzog. Für den flüchtigen Betrachter schien der Eingang unangetastet, eine architektonische Täuschung, die in Washington bereits als „Trump-l’œil“ die Runde macht. Darunter aber wird, so verlautete aus dem Weißen Haus, der Putz der Säulen bis hinauf zu den Kapitellen erneuert – eine „historische Renovierung“, wie Innenminister Doug Burgum es nannte, angestoßen von einem Präsidenten, der nach eigenem Bekunden beim Empfang von Staatsgästen „Dellen in den Pfeilern“ entdeckt habe.

Die Plane am Nordportikus ist nur das jüngste und zugleich sinnfälligste Detail einer umfassenden baulichen Neuordnung, die Donald Trump in seiner zweiten Amtszeit über das Regierungsviertel verhängt hat. Aus Washingtoner Sicht gleicht die Stadt einem Flickenteppich aus Gerüsten und Planen: Vor dem Kennedy Center verhüllen seit Wochen Tücher das Schild, von dem ein Gerichtsbeschluss den Namen des Präsidenten entfernen ließ; der Rosengarten wurde bereits früher in eine Terrasse nach dem Vorbild von Mar-a-Lago umgestaltet; auf dem Südrasen entsteht ein Hubschrauberlandeplatz aus Granit, dessen Baukosten laut Vertragsunterlagen im Vorfeld eines erwarteten Staatsbesuchs um 875.000 Dollar aufgestockt wurden. Der Abriss des historischen Ostflügels für einen Ballsaal, der das Hauptgebäude an Fläche fast verdoppeln soll, schreitet ebenfalls voran.

Jenseits des unmittelbaren Regierungssitzes richtet sich die Aufmerksamkeit auf ein Vorhaben, das die Silhouette der Hauptstadt grundlegend verändern würde: ein 250 Fuß hoher Triumphbogen, der am Memorial Circle entstehen soll. Die National Capital Planning Commission, deren Zustimmung für das Projekt erforderlich ist, hat in dieser Woche eine erste Empfehlung ausgesprochen – allerdings unter der Auflage, die Entwürfe zu überarbeiten. Der Grund liegt im Heights of Buildings Act von 1910, der die Bauhöhe in der Innenstadt auf 130 Fuß begrenzt. Während das Innenministerium argumentiert, das Gesetz binde Bundesbauten nicht, hält die Kommission in ihrer Stellungnahme dagegen, sie habe „in der Vergangenheit stets die Auffassung vertreten, dass der Height of Buildings Act für Bundesgebäude bindend ist, und diese Position konsequent angewandt“. Der Kompromissvorschlag der Behörde sieht vor, die begehbare Aussichtsplattform auf 130 Fuß abzusenken und die freiwerdende Höhe der Statue der Lady Liberty zuzuschlagen, die dann 100 Fuß messen würde – der Bogen insgesamt bliebe bei 250 Fuß.

Die öffentliche Anhörung vor der Kommission offenbarte, wie tief das Vorhaben in das historische Gedächtnis der Stadt eingreift. Eine Gold-Star-Mutter, Cynthia Morrison, wandte sich gegen die „visuelle Beeinträchtigung des Arlington National Cemetery“ und betonte, der offene Raum zwischen dem Lincoln Memorial und dem Friedhof sei „eine bewusst gestaltete und historisch bedeutsame Gedenkperspektive“. Der Vietnamveteran Michael Lemmon, Kläger in einem Verfahren gegen den Bogen, sprach von einer „ruhmredigen monumentalen Architektur“, die weder dem Gedenken an die Gefallenen noch den Zeremonien auf dem Friedhof gerecht werde. Aus Sicht der Kritiker gefährdet das Bauwerk zudem die Einflugschneise zum nahe gelegenen Ronald Reagan National Airport; die Bundesluftfahrtbehörde FAA muss noch eine vollständige aeronautische Studie vorlegen.

Während die Plane am Nordportikus die Illusion von Unversehrtheit aufrechterhält, verhandelt die Stadt über die tatsächliche Gestalt ihrer künftigen Erinnerungslandschaft. Die Kommission hat keinen Termin für die endgültige Prüfung der Pläne festgesetzt. Unterdessen sieht ein Zeitplan der Nationalparkverwaltung vor, den Bogen in nur zwei Jahren mit täglich zwanzigstündigen Bauarbeiten zu errichten – nicht aus Marmor oder Kalkstein wie die meisten Monumente der Hauptstadt, sondern aus Beton mit Granitverkleidung. Am Nordportikus aber hängt vorerst nur ein Bild seiner selbst und wartet auf den Abschluss der Arbeiten, die, so versprach es der Innenminister, „sehr schnell“ erledigt sein würden.