Sechs Monate nach der gewaltsamen Festnahme des venezolanischen Präsidenten Nicolás Maduro durch US-Spezialkräfte lenkt Außenminister Marco Rubio von Washington aus die Finanzen, die Verteilung der Rohstoffeinnahmen und die Regierungsgeschäfte des südamerikanischen Landes. Dies geht aus einem Bericht der New York Times hervor, der sich auf mehr als ein Dutzend namentlich nicht genannte Beamte beider Länder stützt. Demnach agiert Rubio als faktischer Verwalter Venezuelas und hält engen Kontakt zur Übergangspräsidentin Delcy Rodríguez, der früheren Stellvertreterin Maduros. Die Kommunikation erfolgt nach Darstellung des Blattes über WhatsApp, wobei neben politischen Absprachen auch persönliche Nachrichten ausgetauscht werden. Das US-Finanzministerium zieht die Erlöse aus dem venezolanischen Ölexport direkt ein und gibt sie schrittweise über private Banken im Land frei. Rubios Team legt fest, wer die Mittel wofür verwenden darf, und bietet der Übergangsregierung im Gegenzug rechtlichen Schutz vor internationalen Gläubigern der venezolanischen Auslandsschulden.

Aus Washingtoner Sicht wird die Konstruktion als vorübergehende Stabilisierungsmaßnahme dargestellt. Ein Sprecher des Außenministeriums erklärte, durch erneuerte Zusammenarbeit und solides Wirtschaftsmanagement könne Venezuela als stabiler und wohlhabender Partner zurückkehren. Rubio selbst sprach von einer Strafverfolgungsoperation gegen Drogenhändler und wies den Vorwurf einer Invasion zurück. Die Übergangsregierung in Caracas rechtfertigt ihre Kooperation mit dem Hinweis, sie habe so die nationale Infrastruktur vor weiteren US-Angriffen bewahrt. In iranischen Medien wird der Vorgang hingegen als Ausdruck einer „Trump’schen Machtpolitik“ gewertet, die souveräne Staaten zu Klienten degradiere. Russische Beobachter ziehen Parallelen zur Rolle Paul Bremers im Irak nach 2003 und bezeichnen Rubio als „Statthalter“. Europäische Energiekonzerne könnten aus Sicht von Branchenkennern ins Hintertreffen geraten, da Washington bei der Vergabe von Ausnahmegenehmigungen von Sanktionen amerikanische Unternehmen bevorzugt.

Die faktische Kontrolle erstreckt sich auf nahezu alle staatlichen Kernbereiche. Rubio überwacht die Einhaltung der US-Sanktionen und entscheidet, welche Firmen in Venezuela Geschäfte tätigen dürfen. Die Übergangsregierung legt hochrangige Personalentscheidungen – darunter die Besetzung des Verteidigungsministeriums – Washington zur Zustimmung vor. Gemeinsame Projekte mit dem russischen Staatskonzern Rosneft wurden beendet. Auf Ersuchen der US-Justiz lieferte Caracas den Geschäftsmann Alex Saab an New York aus, wo ihm Drogenhandel vorgeworfen wird. Mit US-Geheimdienstinformationen wurde zudem ein Anführer der kriminellen Gruppe Tren de Aragua bei einem Raketenangriff getötet. Außenpolitisch vollzieht die Übergangsregierung eine Abkehr von früheren Partnern: Sie distanzierte sich von Iran und der Hisbollah, kritisierte Teherans Vergeltungsschläge gegen US-Stützpunkte und leitete eine Annäherung an Israel ein. Nach verheerenden Erdbeben im Juni entsandte Israel ein Rettungsteam, wofür sich Rodríguez persönlich bedankte – der erste offizielle Kontakt seit 17 Jahren.

Die Operation zur Festnahme Maduros war nach US-Darstellung ein polizeilicher Zugriff im Kampf gegen den Drogenhandel. Die anschließende Einbindung von Rodríguez erfolgte unter der Drohung weiterer Militärschläge. Präsident Donald Trump hatte im Oval Office scherzhaft vorgeschlagen, Rubio könne der nächste Führer Venezuelas werden, und brachte später informell die Idee einer Aufnahme des Landes als 51. Bundesstaat ins Spiel. Analysten weisen darauf hin, dass der Erfolg der Stabilisierung maßgeblich von ausländischen Investitionen abhängt, der Ölsektor jedoch unter Managementproblemen leidet und unklar ist, wie weit Rodríguez’ Kontrolle über den Staatsapparat tatsächlich reicht. Ein Termin für freie Wahlen, die Rubio als Ziel nennt, steht nicht fest. Die jüngsten Erdbeben haben Verhandlungen über neue Ölverträge verzögert. Die Regierungen in Washington und Caracas lehnten eine Stellungnahme zu dem Zeitungsbericht ab.