Spanien gewann das Endspiel der Weltmeisterschaft 2026 im MetLife Stadium von New Jersey mit 1:0 nach Verlängerung gegen Argentinien. Eine Woche später gab der slowenische Fußballverband (NZS) bekannt, dass Schiedsrichter Slavko Vinčić seine Karriere beendet. Der 46-Jährige hatte zuvor erklärt, das Finale sei der krönende Abschluss einer geplanten Abschiedssaison; die Entscheidung stand nicht in direktem Zusammenhang mit der Kritik an seiner Spielleitung. Die Internationale Föderation für Fußballgeschichte und -statistik (IFFHS) zeichnete ihn dennoch als besten Referee des Turniers aus und würdigte seine klare Disziplinargewalt.

Aus argentinischer Sicht warf das Finale Fragen auf: Vinčić zeigte vier gelbe Karten – alle gegen argentinische Spieler – und stellte Enzo Fernández in der Nachspielzeit der regulären Spielzeit mit Gelb-Rot vom Platz. Zudem blieb eine Szene in Erinnerung, in der der spanische Verteidiger Marc Cucurella sich beim Sprechen mit Lionel Messi den Mund zuhielt, was nach der neuen „Ley Prestianni“ als Regelverstoß gilt, jedoch ungeahndet blieb. Nach dem Abpfiff kam es zu Handgreiflichkeiten, als Leandro Paredes den Spanier Gavi zu Boden warf; die FIFA leitete Untersuchungen ein. In Spanien hingegen wurde Vinčićs Leistung überwiegend als souverän bewertet, und die slowenische Verbandsführung betonte seinen Status als erster slowenischer Hauptschiedsrichter eines WM-Finals.

Der Rücktritt reiht sich in eine bemerkenswerte historische Parallele ein: Bereits nach den WM-Endspielen 1978 und 1990 hatten die Unparteiischen Sergio Gonella (Italien) und Edgardo Codesal (Mexiko) ihre Karrieren beendet – beide leiteten Finals mit argentinischer Beteiligung. Vinčić selbst pfiff bereits das argentinische 1:2 gegen Saudi-Arabien bei der WM 2022, die bis zum Endspiel 2026 letzte Niederlage der Albiceleste bei einer Weltmeisterschaft. Diese Koinzidenz wurde in argentinischen Medien ausführlich thematisiert.

Vinčićs Laufbahn umfasste zahlreiche Höhepunkte: Er leitete das Champions-League-Finale 2024 zwischen Real Madrid und Borussia Dortmund sowie das Europa-League-Endspiel 2022 zwischen Eintracht Frankfurt und den Glasgow Rangers. Internationale Aufmerksamkeit erregte auch ein polizeilicher Einsatz im Mai 2020, bei dem er in Bosnien-Herzegowina vorübergehend festgenommen wurde; er wurde ohne Anklage freigelassen und betonte, zufällig in die Razzia geraten zu sein. Mit seinem Rücktritt endet eine Schiedsrichterkarriere, die von der slowenischen NZS als Vorbild für künftige Generationen bezeichnet wird.