Eine wachsende Zahl von Staaten verschärft die Einreisebedingungen und macht die Gültigkeitsdauer von Reisepässen sowie digitale Vorabgenehmigungen zu entscheidenden Faktoren. Nach Angaben der britischen Regierung benötigen seit Januar 2025 selbst visumfrei reisende Staatsangehörige aus Dutzenden Ländern – darunter die USA, Kanada, Japan und die meisten europäischen Nationen – eine elektronische Reisegenehmigung (ETA), bevor sie an Bord eines Flugzeugs gehen dürfen. Parallel dazu verlangen die Vereinigten Staaten laut Bundesgesetz (Title 8, § 1185) von allen einreisenden Ausländern einen Pass, der nicht nur für die gesamte Aufenthaltsdauer, sondern in der Regel sechs Monate darüber hinaus gültig ist; Ausnahmen gelten lediglich für Angehörige des sogenannten „6-month club“. In Südamerika weisen die Migrationsbehörden Brasiliens, Paraguays und Venezuelas ausdrücklich darauf hin, dass abgelaufene Pässe an den Grenzkontrollen zur Zurückweisung führen – regionale Mercosur-Abkommen erlauben Bürgern der Mitgliedstaaten allerdings die Einreise mit gültigem Personalausweis. Für mexikanische Staatsbürger wiederum gelten nach Darstellung der zuständigen Behörden in London, Peking und Canberra verschärfte Auflagen: Das Vereinigte Königreich setzt die ETA-Pflicht durch, China und Australien bestehen auf einem Visum und einer Passgültigkeit von mindestens sechs Monaten.

Aus Sicht der jeweiligen Hauptstädte dienen die Maßnahmen vorrangig der inneren Sicherheit und der besseren Steuerung von Migrationsströmen. Die britische Regierung betont, das ETA-System ermögliche eine Vorabüberprüfung von Reisenden, ohne die Visumfreiheit für Kurzaufenthalte anzutasten. In Washington verweist man auf jahrzehntelange Sicherheitsstandards, die durch die Sechsmonatsregel gewahrt würden. Peking und Canberra begründen die strengen Pass- und Visavorschriften für Mexikaner mit der Notwendigkeit, die Identität und die Rückkehrbereitschaft der Besucher zweifelsfrei festzustellen. Einen anderen Weg beschreiten die Vereinigten Arabischen Emirate: Wie das Finanzinstitut Mashreq mitteilt, können internationale Besucher nun unmittelbar nach der Einreise über die App „NEO On Arrival“ ein digitales Bankkonto eröffnen – die Identitätsprüfung erfolgt per Pass und Gesichtserkennung in Zusammenarbeit mit der Zentralbank und der Bundesbehörde für Identität und Staatsbürgerschaft. Das Angebot zielt darauf ab, Touristen und Geschäftsreisende vom ersten Moment an in den bargeldlosen Zahlungsverkehr des Landes einzubinden.

Für Reisende aus Deutschland, Österreich und der Schweiz entsteht dadurch ein zunehmend unübersichtliches Regelgeflecht. Während deutsche Staatsangehörige bei Einreisen in die USA in der Regel von der Sechsmonatsfrist befreit sind, weil Deutschland dem „6-month club“ angehört, ist die neue britische ETA für sie verpflichtend. In Südamerika genügt innerhalb des Mercosur der Personalausweis, doch für Ziele außerhalb des Blocks bleibt der Reisepass mit ausreichender Restgültigkeit unverzichtbar. Die thailändische Regierung hat unterdessen eine Kehrtwende vollzogen: Nachdem die Abschaffung der 60-tägigen Visumfreiheit für Inder zu einem Einbruch der Besucherzahlen um fast 20 Prozent geführt hatte, gewährt Bangkok nun wieder visumfreie Einreisen – allerdings nur noch für 30 Tage. Das thailändische Tourismusministerium begründet die Verkürzung mit Missbrauchsfällen, die bei der vorherigen Regelung aufgetreten seien.

Die Entwicklung verdeutlicht ein globales Spannungsfeld zwischen Sicherheitsinteressen und wirtschaftlicher Abhängigkeit vom Reiseverkehr. Während Staaten wie das Vereinigte Königreich und die USA auf digitale Vorabkontrollen setzen, um Grenzen effizienter zu überwachen, reagieren andere Destinationen wie Thailand empfindlich auf Rückgänge bei den Tourismuseinnahmen und passen ihre Visapolitik kurzfristig an. Die neuen thailändischen Bestimmungen treten 15 Tage nach ihrer Veröffentlichung in der Royal Gazette in Kraft. Für die Europäische Union ist mit dem Start des European Travel Information and Authorisation System (ETIAS) ein ähnliches elektronisches Genehmigungsverfahren in Vorbereitung, das die Einreisebedingungen für Drittstaatsangehörige weiter vereinheitlichen soll. Reisende werden sich darauf einstellen müssen, dass die Gültigkeit ihres Passes und die rechtzeitige Einholung digitaler Freigaben künftig ebenso selbstverständlich zur Reisevorbereitung gehören wie der Kauf des Flugtickets.