Der Bann ist gebrochen: Mit einem taktisch reifen und fehlerfreien Auftritt hat der Mexikaner Pato O'Ward am Sonntag den Grand Prix von Mid-Ohio gewonnen und damit seinen ersten Saisonsieg in der IndyCar-Serie 2026 eingefahren. Der 27-Jährige setzte sich in einem über weite Strecken von seinem Arrow-McLaren-Team dominierten Rennen gegen seinen dänischen Stallgefährten Christian Lundgaard durch, der von der Pole-Position aus ins Rennen gegangen war. In der 42. von 90 Runden nutzte O'Ward einen kleinen Fahrfehler Lundgaards in Kurve 2, setzte sich in einem engen Manöver, bei dem sich die Boliden leicht berührten, an die Spitze und kontrollierte fortan das Geschehen. Es war der erste McLaren-Doppelsieg seit der Rückkehr der britischen Marke in die Serie und O'Wards zehnter Karriereerfolg, womit er nur noch einen Sieg vom mexikanischen Rekord Adrián Fernández' entfernt ist.

Der Triumph fügte sich nahtlos in einen für mexikanische Sportfans bemerkenswerten Tag ein. Wenige Stunden zuvor hatte der Radprofi Isaac del Toro die zweite Etappe der Tour de France gewonnen, und in Silverstone stand Rafael Villagómez als Zweiter im Formel-2-Hauptrennen auf dem Podest. O'Ward selbst griff die Stimmung auf, als er im Siegerinterview mit Blick auf das am Abend anstehende WM-Achtelfinale Mexikos gegen England den in seiner Heimat populär gewordenen Ausruf „¿Y si sí?“ („Und wenn doch?“) bemühte. Aus mexikanischer Perspektive verdichteten sich die sportlichen Erfolge zu einem günstigen Omen für die Fußballer, auch wenn O'Ward einräumte, das Spiel nur noch als erschöpfter Zuschauer verfolgen zu können.

Sportlich markiert der Erfolg eine Wende für O'Ward, der zuletzt vor fast einem Jahr in Toronto gewonnen hatte und in der laufenden Saison bislang ohne Podestplatz geblieben war. In der Gesamtwertung bleibt er mit 94 Punkten Rückstand auf den fünften Rang verwiesen, während der Spanier Álex Palou als Fünfter des Rennens seine Führung mit 56 Zählern Vorsprung auf Kyle Kirkwood behauptete. Der sechsmalige Champion Scott Dixon, der 2025 in Mid-Ohio triumphiert hatte, kam nicht über Platz 17 hinaus. Aus Sicht des Fahrermarktes gewinnt das Rennen zusätzliche Brisanz: Wie das US-Magazin Forbes berichtet, hat Arrow McLaren seinen Piloten Lundgaard und Nolan Siegel noch am Renntag die Erlaubnis erteilt, mit anderen Teams zu verhandeln. Dies nährt Spekulationen, wonach Dixon und der amtierende Indianapolis-500-Sieger Felix Rosenqvist ab 2027 an der Seite O'Wards fahren sollen.

Für O'Ward und sein Team steht nun der nächste Prüfstein auf dem Programm: Am 19. Juli gastiert die IndyCar-Serie auf dem Oval von Nashville, wo sich zeigen wird, ob der Aufwärtstrend des Mexikaners von Dauer ist.