Hunderte Anhänger in roten Trikots verwandelten den Times Square am Montag in eine skandinavische Fankurve. Mit dem „Viking Row“, dem rhythmischen Schlachtruf, stimmte sich Norwegens Anhang auf die zweite Gruppenpartie gegen Senegal ein – eine Machtdemonstration abseits des Rasens, die in den sozialen Netzwerken umgehend Verbreitung fand. Wenige Stunden vor dem Anpfiff im MetLife Stadium von East Rutherford verdichteten sich indes die Sorgen um die Rahmenbedingungen: Der Nationale Wetterdienst der USA warnte vor Starkregen, Sturmböen bis zu 80 km/h und möglichen Sturzfluten im Großraum New York. Das Büro des Bürgermeisters rief dazu auf, Reisen wenn möglich zu verschieben, und auch der Spielort im Bergen County lag im Alarmgebiet.

Sportlich steht die Partie unter erheblichem Druck. Norwegen, das 28 Jahre auf eine WM-Teilnahme warten musste, führt die Gruppe I nach einem 4:1 gegen den Irak an. Erling Haaland erzielte bei seinem WM-Debüt zwei Treffer und setzte damit eine Serie fort, die ihn bereits in der Qualifikation 16 Tore in acht Spielen hatte erzielen lassen. Senegal hingegen unterlag Frankreich mit 1:3 und benötigt nun zwingend Punkte, um das vorzeitige Aus zu vermeiden. Trainer Pape Thiaw betonte, es gehe nicht um einen „Anti-Haaland-Plan“, sondern um eine kollektive Antwort auf das gesamte norwegische Kollektiv, das mit Martin Ødegaard, Alexander Sørloth und Antonio Nusa weitere offensive Qualität aufbietet.

Die Aufstellungen beider Mannschaften bestätigen die erwartete Ausrichtung. Norwegen setzt auf ein 4-3-3 mit Haaland als zentraler Spitze, flankiert von Sørloth und Nusa, während Ødegaard das Mittelfeld dirigiert. Senegal vertraut auf ein 4-2-3-1, in dem Sadio Mané, Nicolas Jackson und Ismaïla Sarr für Tempo und Tiefe sorgen sollen. In der Innenverteidigung führt Kalidou Koulibaly die Abwehrreihe an, die gegen Frankreich anfällig wirkte. Beobachter in Jakarta und São Paulo verweisen auf die statistische Ausgangslage: Eine KI-gestützte Simulation, über die argentinische und italienische Medien berichteten, errechnete ein 2:2-Unentschieden und betonte die hohe Torwahrscheinlichkeit beider Offensivreihen.

Die Konsequenzen sind klar umrissen. Ein norwegischer Sieg würde das Team von Ståle Solbakken unabhängig vom Ausgang des Parallelspiels Frankreich–Irak für die Runde der letzten 32 qualifizieren. Für Senegal hingegen wäre eine Niederlage gleichbedeutend mit dem Ausscheiden, da dann selbst ein abschließender Erfolg gegen den Irak nicht mehr reichen könnte. Die Wetterprognosen lassen zudem offen, ob die Partie über die volle Distanz unter regulären Bedingungen ausgetragen werden kann – eine Unwägbarkeit, die beide Trainer in ihren letzten Ansprachen berücksichtigt haben dürften.