Die medizinischen Bulletins aus dem brasilianischen WM-Quartier in New Jersey klingen ernüchternd: Neymar, der 34-jährige Ausnahmekönner, hat nach neuen Untersuchungen seiner rechten Wade am Montag zwar leichte Fortschritte erzielt, doch für eine Rückkehr ins Mannschaftstraining reicht es nicht. Wie brasilianische und internationale Medien übereinstimmend berichten, wird der Angreifer die verbleibenden Gruppenspiele gegen Haiti und Schottland verpassen. Schon das Auftaktremis gegen Marokko (1:1) hatte er von der Bank aus verfolgen müssen. Die Verletzung, die er sich Mitte Mai im Trikot des FC Santos zugezogen hatte, erweist sich als hartnäckiger als erhofft. Trainer Carlo Ancelotti, der die Nominierung des viermaligen WM-Teilnehmers gegen manche Kritik verteidigt hatte, muss nun eine Mannschaft formen, die ohne ihren prominentesten Spieler auskommt – und das in einer Turnierphase, in der jeder Punktverlust das Weiterkommen gefährden kann.

Abseits des Rasens sorgte Neymar derweil für Schlagzeilen ganz anderer Art. Gemeinsam mit seiner Lebensgefährtin Bruna Biancardi inszenierte er in den sozialen Netzwerken ein sogenanntes Gender-Reveal-Video, das in wenigen Stunden millionenfach angesehen wurde. Die Familie, die sich während des Turniers in den USA aufhält, färbte sich dabei in Rosa – das Paar erwartet ein Mädchen, das fünfte Kind des Fußballers und das dritte mit Biancardi. Italienische und spanische Blätter griffen die private Botschaft begierig auf und stellten sie in den Kontrast zur sportlichen Misere. In Brasilien selbst kommentierten Beobachter die wachsende öffentliche Präsenz der verschiedenen Mütter seiner Kinder, die als Influencerinnen eigene Reichweiten erzielen. Die private Freude mag dem Star Auftrieb geben, doch auf dem Platz bleibt er vorerst unsichtbar.

Die Seleção richtet den Blick nun auf die Partie gegen Haiti am Freitagabend in Philadelphia. Nach dem enttäuschenden Auftakt hat Ancelotti das Training am Dienstag für die Presse schließen lassen – ein ungewöhnlicher Schritt, der die angespannte Stimmung illustriert. Der linke Verteidiger Douglas Santos, einer der wenigen Lichtblicke gegen Marokko, warnte in einer Medienrunde eindringlich vor Überheblichkeit: „Wir dürfen nicht denken, dass wir Haiti einfach weghauen. Wir müssen mit Demut auftreten und deutlich mehr zeigen als zuletzt.“ Zugleich äußerte er die Hoffnung, dass Neymar bald genesen möge – „wir beten für ihn, er ist ein Idol für uns alle“. Die FIFA hat den Spanier Alejandro Hernández als Schiedsrichter angesetzt. In der Gruppe C führt Schottland mit drei Punkten, Brasilien und Marokko liegen mit je einem Zähler gleichauf, Haiti ist noch punktlos. Ein Sieg ist für die Südamerikaner Pflicht, will man nicht früh in eine Krise schlittern.

Die kommenden Tage werden zeigen, ob Brasilien ohne seinen verletzten Anführer zu einer geschlossenen Einheit finden kann. Die medizinischen Prognosen lassen eine Rückkehr Neymars frühestens für die K.-o.-Runde möglich erscheinen – ein Wettlauf gegen die Zeit, der an die Dramaturgie vergangener Turniere erinnert. Sollte der Routinier tatsächlich erst in der Ausscheidungsphase eingreifen können, stünde er vor der Herausforderung, ohne Spielpraxis auf höchstem Niveau zu bestehen. Für Ancelotti und sein Team geht es nun darum, taktische Alternativen zu entwickeln und das fragile Selbstvertrauen zu stabilisieren. Die private Baby-News mag für emotionale Wärme sorgen, doch die kalte Realität des Weltmeisterschaftsgeschäfts verlangt rasche Lösungen. In den USA, wo das Turnier erstmals gemeinsam mit Mexiko und Kanada ausgetragen wird, könnte sich bereits in der Vorrunde entscheiden, ob Brasiliens Traum vom sechsten Stern früh platzt.