Zum Auftakt des NATO-Gipfels in der türkischen Hauptstadt haben die Mitgliedstaaten Rüstungsaufträge im Umfang von mehreren zehn Milliarden Dollar angekündigt. Nach Angaben von NATO-Generalsekretär Mark Rutte unterzeichnen Unternehmen beiderseits des Atlantiks Verträge, die nach Diplomatenangaben ein Gesamtvolumen von über 50 Milliarden Dollar erreichen. Dazu zählen die Bestellung von zehn Saab-GlobalEye-Aufklärungsflugzeugen als Ersatz für die alternde AWACS-Flotte sowie ein Auftrag an Airbus für zusätzliche A330-MRTT-Tankflugzeuge. Die Niederlande meldeten zudem Rüstungsvorhaben im Wert von mehr als drei Milliarden Euro, darunter Kooperationen mit Belgien zur Luftverteidigung und mit Großbritannien im Marineschiffbau.

Aus Washingtoner Sicht sollen diese Schritte belegen, dass die europäischen Verbündeten den Forderungen von Präsident Donald Trump nach einer faireren Lastenteilung nachkommen. Trump hatte wiederholt mit einem Rückzug der USA aus dem Bündnis gedroht und den Partnern vorgeworfen, sich bei der Verteidigung Europas zu sehr auf die Vereinigten Staaten zu verlassen. Nach Darstellung von NATO-Generalsekretär Rutte haben die europäischen Mitglieder und Kanada ihre Verteidigungsausgaben im Jahr 2025 real um 90 Milliarden Dollar auf mehr als 570 Milliarden Dollar gesteigert – ein Plus von rund 20 Prozent binnen eines Jahres. Zugleich kündigte das Pentagon eine sechsmonatige Überprüfung der US-Truppenpräsenz in Europa an und zog bereits Kräfte ab, darunter eine Flugzeugträgergruppe und Kampfjets. US-Botschafter Matthew Whittaker erklärte, die Vereinigten Staaten würden in Europa „weniger tun“, da die Europäer die konventionelle Verteidigung des Kontinents übernehmen sollten.

Die europäischen Regierungen verweisen auf eigene Initiativen, um die Verteidigungsfähigkeit zu stärken. Das Vereinigte Königreich, die Niederlande, Finnland und Polen brachten einen Multilateralen Verteidigungsmechanismus (MDM) auf den Weg, der ab 2027 gemeinsame Beschaffungen und private Investitionen erleichtern soll. Parallel wird die Gründung einer Defence, Security and Resilience Bank mit Sitz in Kanada diskutiert, die Darlehen für Verteidigungsprojekte vergeben könnte. Aus Sicht europäischer Diplomaten sollen diese Instrumente die Abhängigkeit von Washington verringern und die Interoperabilität innerhalb des Bündnisses erhöhen. Polen gibt bereits jetzt den höchsten Anteil seiner Wirtschaftsleistung für Verteidigung aus.

Belastet wird das Gipfeltreffen durch die Spannungen infolge des amerikanisch-israelischen Militärschlags gegen den Iran. Trump warf den Bündnispartnern vor, die USA in diesem Konflikt nicht ausreichend unterstützt zu haben, und stellte das Beistandsversprechen des Artikels 5 infrage. Europäische Regierungen betonen, sie hätten Überflug- und Stützpunktrechte gewährt, obwohl sie nicht konsultiert worden seien und der Krieg in Europa unpopulär sei. Frankreich und Großbritannien loten nach Angaben aus Bündniskreisen eine Marinemission zur Sicherung der Straße von Hormus aus, halten sich aber mit der Entsendung von Schiffen zurück, bis die fragile Waffenruhe mit Iran klarer ist. Zugleich soll Trump am Rande des Gipfels mit dem türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdoğan über eine mögliche Wiederaufnahme Ankaras in das F-35-Programm sprechen, aus dem die Türkei nach dem Kauf des russischen S-400-Systems ausgeschlossen worden war.

Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj nimmt an dem Treffen teil und dringt auf weitere Militärhilfe. Die europäischen NATO-Staaten wollen nach Angaben aus Diplomatenkreisen für das laufende Jahr Unterstützung in Höhe von 70 Milliarden Euro zusagen. Der Gipfel soll am Mittwoch mit Beratungen über die künftige Lastenverteilung und die Rolle Europas in der Allianz fortgesetzt werden. Beobachter in Ankara erwarten, dass die Gespräche den schleichenden Rückzug der USA aus der konventionellen Verteidigung Europas weiter zementieren, während die europäischen Staaten versuchen, den Schulterschluss mit Washington zumindest symbolisch zu wahren.